В первый момент после выхода из транса она даже не поняла, что именно не так.

Через несколько деревьев от нее сидел кот. И не просто кот — лысый, с кисточками на ушках… И с поразительными фиолетовыми глазами.

Альба замерла, лихорадочно пытаясь понять, мог ли тут оказаться висл или просто какой-то очень на него похожий алхимический кот.

С пляжа раздался гомон — занятие закончилось, и шумодав исчез.

Кот, словно дожидаясь этого момента, бросился прочь — и Альба, замешкавшись, решила все же пойти за ним. В облике, в движениях, в ощущениях от этого существа было что-то донельзя странное… Но Хамл хотел себе друга или подругу — может вот он, шанс? Или зверь потерялся? Или…

Кот бежал между ивами, петляя — не то испуганно, не то заигрывая. Добежал до места, где совсем недалеко от границы поместья река поворачивала, огибая холм. Добежал, остановился, посмотрел на Альбу — и прыгнул в реку.

Пришедшая, пытаясь поймать глупое животное, кинула левитацию — но плетение прошло сквозь существо. Сквозь кота, растворившегося в воздухе еще до того, как его лапы коснулись воды.

Пришедшая моргнула. Один раз, другой…

Никого. Ничего. Никаких котов… Вислы вроде умели создавать проекции — но для этого сам нелюдь должен был находится рядом со своей копией, а здесь и сейчас у реки она была совершенна одна.

Пришедшая глубоко вздохнула — и кинула поиск разума. Ничего… Галлюцинации могли быть нехорошим признаком. Ну или кто-то мог подшутить…

Она еще раз бросила вокруг каскад плетений, ищущих разум. Никого.

Возможно, Хамл мог что-то прояснить… Или сдать с потрохами Теору, а тот явно потребует возвращаться в университет. И что — бросить все после двух дней работы? Сбежать после первого же провала?

Пришедшая сжала и разжала кулаки.

Если повторится — расскажет. К тому же вполне возможно, что Оз так отомстила за подглядывания. Если не брезговала доносить — то и что-то подобное подстроить бы смогла.

В любом случае стоило поторопиться и идти на поляну. Группа скоро должна собраться, не стоило заставлять себя ждать. У них впереди еще выступление и огонек…

На обсуждении вечернего выступления странный кот не шел у Альбы из головы. Она слушала и просто кивала, не слишком мешая группе. Впрочем, подростки под руководством Дикона и Дарины и сами все организовали. Да, может и просто получилось, но тут все-таки не вламаг… Название выбрали «Дети Магии», а основой для выступления стала самопрезентация. Каждый должен был ответить на один из вчерашних вопросов о себе и пояснить, как высказанный факт поможет стать магом. Вроде «я умею играть на гитаре — потому, когда освою иллюзии, стану знаменитым музыкантом». Танцевать умели не все, ставить номер было поздно… В финале решили просто спеть известную — увы, не Альбе — песню, прославляющую Воплощение Магии. Пришедшая свои отсутствующие музыкальные таланты демонстрировать не стала и решила проиллюстрировать иллюзиями перечисляемые специальности и исторические события.