Кстати, об Отмеченном. После обряда я похвалил его. То же самое сделал и Архун, когда мы с парнем вернулись в усадьбу.

А затем мой старый учитель пожурил своего нового ученика:

— Бесспорно, ты молодец, что делал так, как я сказал. Но, всё же ты сглупил, Алёша. Я учу тебя тому, что нужно думать своей головой. Если будешь выполнять только то, что тебе скажут — никогда не сможешь изобрести что-нибудь новое!

— Но я эм… — заблеял побитый и уставший Отмеченный.

— Чего «эм»? — передразнил его старик. — Твои товарищи и ты сам были в опасности. Почему же ты не использовал покров?

— Вы запретили, — проворчал он, а затем вскинул голову. — Но я думал, что в крайнем случае использую. Подгадывал момент.

— О-о-о… — одобрительно протянул Архун. — Тогда вопрос снят. Ты хорошо потрудился.

— Спасибо, — улыбнулся Алексей, а затем нахмурился. — Погодите, это что же получается, в отличие от остальных парней я сразу два испытания проходил?

— Ещё плюс пять очков Алёше, — кивнул Архун.

— А во втором испытании от вас, учитель, не было правильного варианта?

— Ещё плюс десять.

— Но как же так?!

— Минус три очка за глупый вопрос, — покачал головой Архун. — Порой перед нами стоят такие задачи, у которых, на первый взгляд, нет решения. Ни один известный способ не подходит. И что же нам остаётся? Разве что придумать свой собственный.

— Мне кажется, Отмеченный так и поступил, — проговорил я.

Архун улыбнулся и кивнул.

— Пожалуй, я соглашусь. И в награду, Алёша, когда поправишься, расскажу тебе, над чем я сейчас работаю.

— Вы про ту странную штуку на базе металлоискателя? — оживился парень.

— А про что же ещё, — хмыкнул Архун. — Это очень важный и секретный аппарат. Твоя помощь в его создании для меня лишней не будет.

Да, среда десятого февраля ознаменовалось пополнением в рядах владеющих альтерой. И то, что Тамира с Костей пришлось лечить Веронике — пустяки. Главное — всё удалось.

А на следующий день после школы мне позвонили из ювелирного магазина и сообщили, что мой заказ наконец-то готов. А значит, можно приступать к предфинальной части моего плана.

Именно с этой мыслью в пятницу после уроков и посещения клуба инженеров я направился в кабинет учсовета. Заранее с Софьей не договаривался о встрече, хотел сделать сюрприз. В это время она обычно в кабинете сидит одна, а значит никто нам не помешает.

Подошёл к заветной двери, положил ладонь на ручку. Не заперто… славно.

Оу… провал.

Возле окна спиной ко мне стояла девушка с объёмной золотой косой. И никого, кроме Алисы Оболенской, в кабинете больше не было.

Девушка едва заметно вздрогнула, поднесла руку к лицу, будто протёрла уставшие глаза. И лишь спустя три секунды обернулась.