— А вы категорически против?

— Нет, но…

— Ну раз нет, тогда ждите, — бодро закончил я. — Увидимся позже, Софья Антоновна.

— До встречи, Аскольд Игоревич, — не стала больше спорить она.

Закончив разговор и положив телефон в карман, я пошёл в класс. Ну а что, в гостях у Юли я уже бывал, так почему бы не заглянуть к Софье?

Нужно только Вадиму позвонить, пусть пришлёт к общежитию кого-нибудь с гостинцами — не с пустыми же руками проведывать «болеющую» будущую супругу.

Оставшиеся уроки пролетели незаметно. А затем одни лицеисты направились в клубы, в которых состояли, другие же бесцельно слонялись взад-вперёд в ожидании «часа Х».

И наконец, этот час пробил. Колонки службы оповещения разнесли голос Алисы по территории лицея.

— Уважаемые учащиеся и преподаватели, кортеж Её Величества приближается к территории «Алой Мудрости». Просьба всем занять свои места.

Моё место находилось рядом с первыми лицами школы — ещё в среду Софья попросила меня и Арвина быть среди торжественно встречающих. Это пожелание во время обсуждения деталей визита через Слуг передала Её Величество Елизавета Александровна.

Двадцать два лицеиста из верхних строчек общешкольного рейтинга успеваемости, а также пять учителей, несмотря на лёгкий морозец, с воодушевлением дожидались высоких гостей, выстроившись в две шеренги по обе стороны от главных ворот «Алой Мудрости» и образовав живой коридор. Я же с Арвином, Шапочкиной, Алисой и великой княгиней Тверской — Надеждой Григорьевной Оболенской, стоял непосредственно перед воротами.

Маршрут следования вдовствующей императрицы был до мельчайших деталей согласован заранее. Администрация школы изначально предлагала пропустить весь кортеж к зданию актового зала, однако Её Величество изъявила желание лично пройтись по территории.

И вот, наконец, в поле зрения встречающих показались семь чёрных седанов и три микроавтобуса. Один седан проехал вперёд максимально близко к воротам, а остальные припарковались за ним, образовав полукруг и закрыв собой от дороги первую машину.

Высыпавшая охрана быстро заняла позиции, и лишь спустя три минуты девушка в чёрном платье и чёрном манто (скорее всего, служанка) открыла заднюю дверь первого автомобиля.

Её Величество вдовствующая императрица Российская Елизавета Александровна Рюрикович неторопливо и с достоинством вышла из машины. Статная высокая женщина в элегантном чёрном платье с отделкой из чёрного жемчуга и в чёрном соболином манто замерла возле автомобиля. Её лицо окутывала дымкой воздушная чёрная вуаль, прижатая на лбу тиарой с драгоценными камнями — «Корона вдовы». Тёмные волосы императрицы были собраны в тугой пучок, и ни единая волосинка не выбивалась из причёски.