Елизавета Александровна плавно повела головой, оглядывая встречающих, и направилась в нашу сторону. Лицеисты и учителя замерли, заворожённые.

От этой женщины так и веяло мощью… Опять зародыш Ауры?

Правда, гораздо слабее, чем у Годунова.

За своей госпожой безмолвными тенями следовали три служанки, тоже одетые в чёрное.

— Ваше Величество, — великая княгиня Тверская первой поклонилась гостье. Следом за ней тоже сделал, и я вместе со всеми встречающими, а через секунду поклонился и «живой коридор».

— Поднимите головы, — неожиданно тепло, с материнскими интонациями в голосе, проговорила вдовствующая императрица. — Надежда Григорьевна, вы прекрасно сегодня выглядите.

Оболенская-старшая (а вслед за ней и все остальные) выпрямилась.

— В этом мне не сравниться с вами, Ваше Величество, — ответила великая княгиня. — Рада приветствовать вас на территории «Алой Мудрости».

— Отрадно видеть, что ваш лицей процветает, — проговорила императрица и перевела взгляд на других участников торжественной делегации. — Алиса Андреевна, красотой вы скоро затмите мать. Артём Вениаминович, Аскольд Игоревич, приятно лично встретиться с призёрами всеимперского бойцовского турнира. Ирина Александровна, полагаю, вашу помощь господам в развитии «Алой Мудрости» сложно переоценить.

Её Величество отметила каждого из встречающих, не обращая внимания на титулы и происхождение.

Когда взаимные приветственные речи были сказаны, мы компанией в девять человек двинулись прогулочным шагом по аллеям «Алой Мудрости». Охрана императрицы и остальные лицеисты держали почтительную дистанцию. Солнце вышло из облаков и начало ощутимо припекать, так что даже без шапок мы не мёрзли.

Во время прогулки императрица и великая княгиня Тверская обсуждали «Алую Мудрость» и её выдающихся учеников. Я слушал вполуха, привычно фиксируя в памяти информацию.

Однако когда мы почти подошли к зданию актового зала, Её Величество переключила внимание на другую Оболенскую:

— Не поймите неправильно мой вопрос, Алиса Андреевна, я рада вас видеть, но мне любопытно, вы перед выпуском решили попробовать свои силы на посту главы учсовета?

Тонко намекает, что встречать высоких гостей должна была Софья, а не Алиса.

— Нет, Ваше Величество, я по-прежнему заместитель главы, — ответила девушка. — К несчастью, Софье Антоновной сегодня крайне нездоровится. Она вложила много сил в подготовку сегодняшнего праздника, и ко всеобщей досаде после всех трудов силы её оставили.

— Очень жаль это слышать, — сочувствующим тоном ответила императрица. — Жаль, что человек, который потратил много сил, не сможет насладиться минутой своего триумфа. А ещё жаль, что я лишилась возможности познакомиться с младшей дочерью моего школьного друга.