— Только сегодня утром метель прекратилась, даже выглянуло солнышко, и я смогла прилететь. Но не о погоде я пригласила вас побеседовать, — Софья достала из-под стола неприметный пакет. — Это вам. Как и обещала, мой подарок за вашу победу.

Она быстро придвинула пакет ко мне и отвела взгляд.

Такая милая, когда смущается.

Ну, и что же там внутри?

Я достал из пакета мягкую вязанную игрушку, сантиметров двадцать в высоту. Смешной паренёк с топорщащимися золотыми волосами, одетый в национальный костюм, держал в руках статуэтку в виде золотого орла.

Расплывшись в довольной улыбке, я посмотрел на Троекурову. Она всё ещё не решалась вновь повернуться ко мне.

— Спасибо большое, Софья Антоновна, — тепло проговорил я. — Мне очень приятно, что вы все каникулы вязали для меня.

— Я начала ещё до каникул, сразу после нашего разговора, — произнесла она в сторону. Выдохнув, повернулась ко мне лицом и со всей серьёзностью спросила:

— Вам нравится?

— Очень, — честно признался я и посадил свою вязанную копию на стол рядом с чашкой. — Смотрите, теперь нас двое. Круто, да? Ну-ка, Малый Аскольд, поздоровайся с Софьей Антоновной.

— Прошу вас, спрячьте его, — быстро выпалила младшая княжна Выборгская. — Дома поиграете с ним.

— Ну вот, Малый Аскольд, тебе тут не рады, — обратился я к игрушке.

— Рады. Я же сама его связала, — возразила Софья. — Но он отвлекает от беседы.

— Хорошо-хорошо, спрячу! — я поднял обе руки, капитулируя перед требованиями Царицы.

Убрав игрушку обратно в пакет, я посмотрел на Софью и усмехнувшись, сказал:

— Рано ещё для Малого Аскольда.

— О чём вы?

— Да так, о своём, не обращайте внимания. Кое-что вспомнил. — Посерьёзнев, я повторил: — Ещё раз спасибо за подарок, Софья Антоновна.

— Ну, хватит вам, я же сама обещала, — на миг она вновь отвела взгляд в сторону, а затем решила сменить тему: — Ну и как вам живётся в статусе чемпиона?

— Здорово. Пожинаю плоды.

— Это вы о переведённой целительнице? — чуть нахмурилась девушка.

— И о ней тоже.

— Наличие собственной целительницы несомненно послужит на пользу вашему роду в дальнейшем. Вы ведь продолжаете идти к своей цели стать аристократом?

— Разумеется, — кивнул я.

— Прошу простить моё любопытство, Аскольд Игоревич, но что вы думаете о поступлении на Золотой Курс?

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

— Не обязательно так витиевато строить фразы, чтобы задать простой вопрос. Мы же друзья, Софья Антоновна.

На пару секунд она задумалась, а затем кивнула:

— Хорошо. Так что вы решили? С вашими способностями к учёбе вы можете уже этим летом сдать экзамены, получить аттестат об окончании старшей школы, подать документы в «Кремлёвский военный университет» и получить столь желанное для вас личное дворянство.