— ДЕСЯТЬ!!!

— Победитель финального поединка и новый чемпион всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ — его сиятельство наследный княжич Новочеркасский, Артём Вениаминович Платов!!! — объявил судья, а Юля, позабыв обо всём на свете, вскочила с дивана и в порыве чувств крепко обняла Яну.

* * *

Кремлёвский приём по окончании финального поединка протекал довольно спокойно, несмотря на то, что там присутствовало много представителей высшей аристократии.

Первую половину приёма мы с моей спутницей ответственно выполняли свою представительскую работу на благо рода, вежливо беседуя со всеми подряд. Из всех этих бесед больше других мне запомнился разговор с Никанором Петровичем и его супругой Марфой Ивановной. Бояре Орликовы, как всегда на светских приёмах, были одеты в традиционные наряды. И как всегда, когда я их видел, их окружала атмосфера лёгкости и непринуждённого общения. Разве что сегодня они были еще более радостными, чем обычно. Ибо Орликов выиграл миллионы рублей, поставив в начале турнира на Арвина.

— О, вы тоже ставили на Артёма Вениаминовича? — улыбнулся он, когда я поделился с ним аналогичной радостью. — Такое впечатление, что вы никогда и ни в чём не проигрываете, Аскольд Андреевич. Ни в поединках, ни в ставках. Искренне желаю вам, чтобы так продолжилось и впредь.

Я вспомнил наш с ним разговор во время второго этапа турнира. Орликов был одним из тех, кто затронул тему моего непобеждённого чемпионства не с осуждением, а с одобрением.

А затем, на приёме у генерал-губернатора Москвы Демидова перед третьим этапом турнира Орликов забавно вклинился в спор Арвина и Нарышкина о футболе. Уж он-то собаку съел на всех этих спортивных соревнованиях. Да и род его владеет одним из московских футбольных клубов.

Я уверен, что тогда Орликов понял, что спор лживый, но поддержал его с таким энтузиазмом, что смог разрядить обстановку.

После того как мы простились с Орликовым, столкнулись с Юлей и её спутником.

Нарышкин стоически пытался держать лицо. Но несмотря на все усилия, когда он выражал вслух вежливое восхищение победой Арвина, лицо его выглядело так, будто он жевал лимон. Юля же подливала масла в огонь, и разливалась соловьём обо всех талантах Арвина, что делало лицо Нарышкина ещё кислее. Видя это, Юля не могла удержать торжествующего взгляда.

Оставив её наслаждаться происходящим, мы присоединились к Яне и нашим одноклассникам. Они сегодня болели за Арвина, как год назад за меня. Вместе посмотрели церемонию награждения, «подхватили» спустившегося со сцены Арвина, передали ему с рук на руки его сегодняшнюю спутницу — Яну…