Она с нетерпением ждала финала, в котором сойдутся московский боец, Слуга боярского рода Орликовых и представитель Карсского княжества.

Разумеется, Ромодановская болела за москвича, ибо при каждом упоминания Карса, девушка невольно вспоминала княжеский род Багратунянов, который очень уж дружен с великокняжеским родом Нарышкиным.

И лишь потому, что великая княжна Казанская терпеть не могла великого княжича Крымского, она желала поражения ни в чём не повинному саблисту из пригорода Карса.

— Юля, я отойду ненадолго, — Арвин огорошил предвкушающую жаркое сражение девушку.

— Но как? Финал же? — изумилась она.

— Есть кое-что важнее финала, — подмигнул ей Арвин.

«Что-то важнее финала?» — опешила Юля.

Однако удержать своего избранника девушка не смогла, и через несколько секунд осталась в ложе в полном одиночестве, если не считать стоящую у дверей её личную служанку — Лику.

Тем временем судья, по принятой в империи традиции, исполняющий и роль ведущего, объявлял финалистов. Гордые саблисты вышли на арену и замерли друг напротив друга.

Начался обратный отсчёт. Невольно Юля вспомнила финал бойцовского турнира среди учеников старших школ и улыбнулась.

— В бой! — скомандовал судья.

Схватка выдалась жаркой. Саблист из Карса напирал, мощно рубил, финтил, но его противник, на радость московским зрителям, видел уловки соперника насквозь. Бой затупленными саблями проходил до первого чистого удара — «мазки» по рукам и ногам не приводили к сиюминутному поражению, лишь снимали баллы.

И вот чистый удар случился, когда спиленное остриё сабли москвича врезалось в грудь его противника.

Боец из Карса схватился за грудь, отступил и склонил голову, принимая поражение.

«Неплохо вышло. Жаль, Арвин не увидел. И куда он только подевался?» — размышляла Юля, пока судья объявлял победителя, а Карский боец при помощи выскочивших на арену медиков брёл в подтрибунное помещение.

Юля заметила, как судья, отключив микрофон, склонился к победителю и что-то ему прошептал. Тот закивал.

— Судари и сударыни! — громко объявил судья, вновь включив микрофон. — Олег Великолепный стал победителем турнира. Но нашёлся ещё один смельчак, пожелавший бросить ему вызов. Судари и сударыни! Встречайте! Его светлость наследный княжич Новочеркасский! Победитель всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ! Артём Вениаминович Платов!

Изумлённо округлив глаза, Юля вскочила с дивана.

«Что? Зачем? Не может быть…» — метались её мысли.

Тем временем Арвин, держа в правой руке саблю, расслабленно шёл к центру арены. Он не смотрел на своего противника, не смотрел на других зрителей.