Елизавета Алексеевна, оставшись в пустой комнате, громко фыркнула и перевела взгляд на упомянутый фикус. Мёртвое растение, которое уже ничем не оживить. Поливать его, тем самым демонстрируя бесполезность своих действий, любимое наказание, которое императрица выдаёт провинившимся служанкам. Притом выкидывать или тем паче пересаживать растение строго-настрого запрещалось.

Конечно же, гораздо чаще других поливать сухого мертвеца приходилось Марте.

Служанка вскоре вернулась с красивой керамической лейкой.

— На ковёр не пролей, — вставила едкое замечание императрица.

— Буду стараться, Ваше Величество, — пролепетала женщина.

Послышался тихий шум воды, льющийся из лейки.

А затем совершенно беззвучно Марта подняла верхнюю часть горшка, провернула тайник с «правдивым» дневником императрицы, подняла и его, поставила на тумбу рядом, и вновь потянулась к горшку.

Под тайником располагался ещё один тайник. Достав деревянный цветок, Марта нажала неприметную кнопку.

— Полито идеально, Ваше Величество, — произнесла женщина кодовую фразу.

— Спасибо, милая, — кивнула императрица. — Ну? Какие новости?

Марта подошла ближе и шёпотом произнесла:

— Его сиятельство передаёт, что всё почти готово. Для перехода к активной стадии нужно лишь ваше решение и два дня после него. Но…

— Я знаю, милая, — кивнула императрица.

Как только план перейдёт к «активной стадии», назад пути уже не будет.

— Что насчёт… моего сына? — дрогнувшим голосом спросила Елизавета Александровна.

— Увы, Ваше Величество, всё так же невозможно эвакуировать Его Величество.

— Ясно… — вздохнула императрица. Каждый раз она задавала один и тот же вопрос. Каждый раз получала один и тот же ответ.

— Также мне передали, что её сиятельство сейчас в Африке.

Глаза императрицы расширились от удивления. Несколько секунд она молчала, а затем улыбнулась.

— Что ж понятно…

— Ваше Величество, необходимо ваше решение.

Выбрать дочь и подставить сына? Или оставить обоих детей без поддержки. Ведь сыну она всё равно никак не может помочь. Он очень давно стал куклой Годуновых. А дочь… Или же просто передать письмо?

Императрица стиснула зубы. Она была почти готова встряхнуть империю, но…

— Прошу прощения, — мотнула головой Марта, — Запамятовала. Мне передали, что её сиятельство собирается встретиться сним , когда вернётся.

Елизавета Александровна раздражённо цокнула.

«Встретиться она собирается… Ну и зачем? Отказать ему? Или всё-таки принять? Помогать мне этим двоим? Или не лезть? Это же Аскольд, доченька… От такого не отказываются».

— Ваше Величество, что передать-то?