— Смотрите! Смотрите! Мятежники выкинули белый флаг!

Коста. Дагестан, первая половина августа 1839 года.

Стоило нам ступить на берег Грузии, как закрутилась, завертелась военная машина, заждавшаяся поручика Варваци. От графа Чернышева пришли четкие инструкции: пинками гнать прогневавшего государя офицера в Чеченский отряд. Предписания и проездные документы вручались незамедлительно, подорожные были составлены столь грозно, что с лошадьми на почтовых станциях заминок не было. И в Тифлисе задержаться не вышло. В Корпусном штабе его начальник, генерал-майор Коцебу, только руками развел:

— Вас ждет в Ахтинском укреплении наш командир. Туда направляется из Царских колодцев большая группа офицеров из Ширванского полка, чтобы пополнить ряды выбывших своих товарищей под Ахульго. Выдвигайтесь без промедлений в Кахетию, чтобы присоединиться к оказии. С графцами проследуете через весь Дагестан до лагеря Чеченского отряда. Это единственная возможность — другой вам не представится.

— Под Ахульго все так плохо?

— Безумные потери! Немыслимые! О чем только думает Граббе⁈ Война не закончится в горах ни завтра, ни послезавтра. Кем он будет дальше командовать, если от войск останутся одни воспоминания? Езжайте, голубчик, с Богом. Уверен, вы пригодитесь ширванцам. Бедный Врангель! Прострелена грудь!

— Карл Карлович? — удивился я, не понимая, как связан командир моего Эриванского полка и с Ширванским.

— Нет, — засмеялся Коцебу, — Карл Карлович жив и здоров. Ширванцами командует другой Врангель, Александр Евстафьевич.

«Кругом одни Врангели!» — в сердцах подумал я, чертыхаясь на спешку.

Даже толком не успел вникнуть в дела нашего отеля «Пушкинъ», который уже обживали первые постояльцы с легкой руки Миши и Микри. Или изучить дом на берегу Куры у подножья Метехского замка, который выбрала Тамара.

— С намеком выбрала? — спросил жену в шутку. — Чтобы передачки ближе носить?

— Типун тебе на язык, маймун! Гляди мне, доболтаешься! Лишу сладкого!

Не лишила. Сладостная прощальная ночь, казалось, длилась бесконечно. Поспал от силы пару часов до рассвета, чтобы наутро вместе со Спенсером двинуться в Кахетию.

Ему разрешили ехать со мной как врачу и натуралисту, интересующемуся Дагестаном. После передачи жандармам бумаги от Фонтона лишние вопросы исчезли как по мановению палочки. В сопровождении конвоя из трех казаков мы без проблем добрались до Царских колодцев.

— Офицеры уже выехали, — «обрадовали» меня в штаб-квартире Ширванского полка. — Вам придется догонять их до Закаталы. Эх, так хотели порадовать вас охотой на зайцев!