— Уже почти, — ответила Лубэй, и в этот момент дверь перед нами распахнулась.

Снаружи стояло человек двадцать. В центре — мужчина, который показался смутно знакомым... Образы замелькали перед глазами и меня озарило. Кузен императрицы! Тот самый, что должен был быть в своем поместье за сотни миль отсюда.

— И кто бы мог подумать, — сказал он, улыбаясь такой знакомой, но какой-то не естественной улыбкой, — что две хрупкие леди и одна потрепанная императрица смогут доставить столько хлопот.

— Хрупкие? — прошипела Лубэй, сжимая кулаки. — Вы просто слишком большого мнения о себе!

— Оставь, Лубэй, — тихо сказала я. — Их слишком много.

— Ты сдаешься? — она посмотрела на меня с вызовом и обидой.

— Я мыслю разумно, — ответила я. — И делаю вывод, что героическая смерть — это скучно. А вот выживание и последующая месть — гораздо интереснее.

— Умная девочка, — усмехнулся кузен. — Свяжите их.

Ничего другого, кроме как подчиниться, нам не оставалось. Магия почти нет, Лубэй была ранена, а заподозрить в императриц с принцессой скрытых бойцов не было и шанса.

Связали нас быстро, с явным удовольствием и даже без членовредительства. Вежливые, однако, похитители, ничего не скажешь.

— Вы, наверное, хотите знать, зачем мне все это? — спросил кузен, пока нас тащили по подземному ходу.

— Да не, — честно ответила я. — Но вы же все равно расскажете. Такие, как вы, всегда хотят поведать о своем «гениальном» плане. Это у вас профессиональное.

Он скривился, но бысто взял себя в руки.

— О да. Я расскажу. Но не сейчас. Скоро полнолуние. А полнолуние, дорогая маркиза — лучшее время для ритуалов.

— А я думала, лучшее время для ритуалов — это когда никто не видит этого ритуала, — ехидно вставила Лубэй.

Мужчина проигнорировал её.

В центре подземного зала, куда нас доставили без комфорта, была начерчена пентаграмма. Старая, явно не сегодня нанесенная. Рядом — алтарь, на котором лежали какие-то древние артефакты, от которых у меня, как у любителя всего необычного, зачесались руки. Я бы многое отдала, чтобы хорошенько все рассмотреть и изучить.

— Интересненько, — оценила я. — А скажите, этот символ снизу — вы специально перевернули, или так задумано?

Винсент на секунду запнулся.

— Что?

— Я просто к тому, что в таком случае ритуал может пройти не по плану. Ну, знаете, вместо переноса сознания — взрыв, например. Или превращение в лягушку. Тоже вариант.

— Заткните её, — устало сказал он.

Мне заткнули рот кляпом. Какие мы нежные...

— А эту? — спросил один из слуг, кивая на Лубэй.

— Не стоит беспокоится, — ответила Лубэй. — Я сама могу заткнуться, когда захочу. Просто сейчас такого желания нет.