— Просто ты еще очень молод, — спокойно ответил тот. — Попробуй посмотреть на это глазами Вселенной. Зачем давать шанс виду, который на пике своего могущества не может выдержать не такое уж большое напряжение? Способность выдерживать напряжение — это признак зрелости. Представь, что будет с разумными, которым дали силу, но которые при этом не могут ее контролировать. Они же как дети — все разнесут. Нет! Все устроено… справедливо, хотя и жестоко. Скажи спасибо, что отдельным разумным дается шанс пережить свою цивилизацию.

— Дети! Но детей же не уничтожают! — не сдавался Алекс.

— Вселенная мыслит другими категориями. Нельзя от нее требовать справедливости. Справедливость как раз термин из твоего мира, который ты строишь из слов и понятий. В истинной реальности нет справедливости.

— Значит, если бы шедарцы провалили первый экзамен, ты бы принял это? Согласился бы с тем, что твой вид должен погибнуть?

— В то время не принял бы. А сейчас… сейчас слова не мешают мне видеть реальность во всей красе. Да, гибель целой цивилизации — это чудовищная трагедия, но в этом суть Великой спирали развития. Сильными становятся только достойные. Если бы я думал по-другому, то не стал бы Голосом Шедара. Скажу больше, я стал эмиссаром лишь в тот момент, когда барьеры из слов и понятий перестали иметь для меня значение, хотя я ими по-прежнему пользуюсь. Можно сказать, что сейчас я живу в двух мирах: в мире слов и в истинной реальности. Считай меня пограничником.

Ишу грустно улыбнулся, но землянин недовольно смотрел на шедарца, обдумывая только что услышанные слова.

— Я с тобой не согласен, — наконец выдавил он из себя. — Но не буду спорить… Лучше объясни, сколько разумных должно пройти первый экзамен, чтобы цивилизация не погибла, и как долго он длится.

— Резонанс с реальностью занимает немного времени. Несколько минут. А вот сколько членов вида должно его пройти, я не знаю. Полагаю, это число зависит от конкретной цивилизации. Но, очевидно, большинство.

— А как вы провалили второй экзамен?

— Думаю, что ты это уже знаешь, — тяжело вздохнул Ишу. — Когда Школа ледяных игл изменила Шедар и начала добычу кристаллов, наш мир стал терять больше энергии, чем генерировал, поэтому Слияние провалилось. Некоторые скажут, что это не наша вина, но способность удержать баланс и защитить мир — прямая обязанность вида. Однако мы не справились.

— И ничего уже изменить нельзя?

— Нет, — спокойно ответил Ишу, было видно, что он абсолютно уверен в своем ответе.

— Зачем же ты идешь на пятый слой? — не удержался от вопроса Алекс.