Не может! Это просто ручной тигр, которого принц притащил во дворец. И хватило же наглости!

А тем временем зверь смотрел очень умными глазами и медленной, грациозной походкой направлялся ко мне.

— Ты спас меня в прошлый раз. Спасибо тебе большое. Давай дружить?

Тигр взглянул на меня неопределенно, мол, с едой — не дружат. Но остановился. Я посчитала это хорошим знаком, поэтому подошла еще ближе, а заодно — ближе к выходу.

— Я пойду, ладно? Пока твой хозяин не вернулся.

Через гостиную прошла к двери. Дернула несколько раз ручку — не поддалась. Защелка была открыта, неужели магическая защита? Тогда кричи не кричи — никто не услышит. И потайных ходов здесь нет, это я точно знала. Что же делать?

Спустя полчаса я сидела на кровати и гладила тигра, хмурясь и разоряясь вслух:

— Какое он вообще право имеет ставить такую защиту на свои покои? Между прочим, это неуважение к королю! Если он самостоятельно обеспечивает свою безопасность, значит, не уверен в том, что его величество Луи способен её обеспечить… хотя о чем я говорю? Он же дракон! Ему любое неуважение сойдет с рук.

Подавшись теплой атмосфере и легкому мурчанию большого кота, я продолжила:

— Знаешь, этим меня и бесят драконы. Вседозволенностью. Вот взять твоего хозяина: красивый, но такой самоуверенный, что прибить хочется! Он точно знает, что весь мир будет лежать у его ног. А наглость? Наглость — его вторая натура. А еще… знаешь, — я затаила дыхание и мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. — В общем, Дарен Огненный — сущий кошмар! Но где же его носит?

Я огляделась.

Хозяин и не думал появляться. Без него мне отсюда не выбраться. Посидев у входа полчаса, гладя тигра и рассказывая ему забавные ситуации из дворцовой жизни, я окончательно убедилась, что Дарена Огненного я так и не дождусь. А помыться очень хотелось. Казалось, что прикосновения короля впечатались в кожу и теперь чесались, будто экзема. Нет, я так больше не могу. Хотя бы приму душ и лягу спать, а там уже утром и Дарен явится. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

Душ я принимала быстро и торопливо, постоянно прислушиваясь к звукам в комнате и боясь, что в любой момент может вернуться Дарен. Но его так и не было. Я обтерлась полотенцем и надела халат — пока волосы не высохнут. К сожалению, бытовая магия была мне не подвластна.

Я вышла в комнату и огляделась — тигра уже нигде не было. Куда он делся? В гостиной тоже нет, как и в кабинете, прилегающем к комнате. Куда же он делся? Может, на него защита не действует? Или он вообще призрачный?

Или же он все-таки анимаг и ушел картиной. Бросила взгляд на натюрморт, висящий над бюро. Да нет, глупости, не может Дарен быть анимагом, переходящим по картинам — вымышленным мирам. Такого просто не может быть. Он — дракон.