Кроме принцессы. Она стала неожиданно мила со мной, пребывая в благостном настроении. Дарен все еще гостил во дворце. Я часто видела его в компании Маринет. Мы обменивались долгими взглядами и тут же отводили глаза, будто боясь быть пойманными. Чужая невеста. Чужой жених. Хотя у него есть выбор, в отличие от меня.

Ах, если бы я смогла связаться с братом! Если бы он оставил свои планы, бежал бы далеко-далеко, где его не поймают… тогда я бы расторгла помолвку. К тому же, совсем скоро его совершеннолетие, когда он получит наследство. Будет, на что бежать в другую страну. А уж дядя ему поможет — скроет магией, направит, задействует связи.

Поговорить бы хоть с одним! Но больше меня страшило то, что Антуан не сдержит своего обещания и, едва они поймают моего брата, как взвесят на дыбе. Этого бы я себе никогда не простила! И лишь ради этого готова пожертвовать своей судьбой.

Дяд учил меня всегда иметь запасные варианты.

В дверь постучались. После приглашения в комнату вошел Антуан. В светлом пиджаке с золотой тесьмой и в брюках с лампасами. Волосы были зачесаны назад и прибраны под венец. На лице — безмятежность. Вот кто был бы сегодня чудесной невестой!

Как жаль, что он жених. На сегодняшнем балу меня должны объявить его невестой.

— Ты потрясающая, — выдохнул Антуан и подошел ко мне, чтобы поцеловать руку.

— Благодарю, ваше высочество. Комплимент из ваших уст — лучшая награда для меня, — ответила дежурной фразой, склонившись, и, когда выпрямилась, решилась: — Антуан, я хотела с тобой поговорить. У меня к тебе просьба.

— Я весь внимание, моя милая.

— Я выйду за тебя, буду ласковой женой, не стану тебе перечить, прекращу общение с братом, но ты должен подписать одну бумагу.

— Условие? — хмыкнул Антуан и сложил руки на груди. — Чего же ты хочешь, моя своенравная невеста?

Я чувствовала, как самолично привязываю себе к шее камень, чтобы прыгнуть в колодец. Но мне просто не оставили выбора. К тому же, любая другая на моём месте с ума бы сходила от радости. Антуан — молод, красив, богат, к тому же — принц. Да я должна благодарить создательницу денно и нощно за такой подарок!

— Пожизненное помилование для Венсана, подписанное тобой и твоим отцом, — произнесла я уверенно. — Что бы мой брат ни сделал, он должен быть помилован.

Принц смотрел на меня с легким прищуром и в итоге кивнул.

— После бала отец подпишет все бумаги, когда мы официально будем помолвлены. Даю слово принца.

Антуан начертил в воздухе символ клятвы. На его запястье появился небольшой знак — он пропадет, когда клятва будет исполнена.