Очень сложно переиграть того, кто знает о тебе абсолютно всё и тщательно скрывает свои собственные мысли и мотивы.

Успокаивает лишь то, что мы играем в одной команде.

От привычных размышлений меня отвлёк внезапно исчезнувший Грок. Лидер отряда, возглавлявший наше шествие, шёл-шёл, и… пропал! Самое удивительное, что остальные огроиды даже не вздрогнули, а продолжили двигаться вперед и, пересекая невидимую черту, исчезали, точно вспышка в ночном небе.

«Не переживай, мальчик, — в голове прозвучал голос Старика. — Всё в порядке».

Когда мы дошли до незримой черты, Бог Тьмы подался вперёд и тоже исчез, послужив примером своему Последователю.

— Вперёд, Велла, — шепнул я собаке, хотя она, похоже, ни капли не волновалась.

Ну, а через пару секунд я услышал целую какофонию звуков: громоподобные голоса огроидов, их смех, напоминающий грохот падающих камней, удары не то молота, не то топора, а может, и вовсе гигантских кулаков.

Я резко обернулся. С этой стороны условной границы были видны золотистые энергетические всполохи. Зорх как раз прошёл сквозь них, будто сквозь нитяную штору, прикрывающую дверной проём. Я посмотрел по сторонам и поднял голову. Оказалось, что поселение огроидов накрыто своеобразным куполом. Купол блокирует звук и создает оптическую иллюзию — снаружи видны только однообразные руины.

— А случайно кто-нибудь может к вам забрести? — озвучил я терзающий меня вопрос.

— СЛУЧАЙНЫХ ГОСТЕЙ МЫ ВСТРЕЧАЕМ ЗАРАНЕЕ, — пророкотал Грок.

— То есть, в лесу есть система обнаружения? — догадался я. — Тоже что-то вроде энергетических заслонов?

— ВЕРНО! — огроид не стал ни отпираться, ни пояснять.

Зато Бог Тьмы неожиданно для меня решил пополнить мой багаж знаний.

«Шаман и жрец вместе создали эти барьеры, мальчик. Они незаметны. Но стоит пройти сквозь них, как шаман и жрец узнают о незваных гостях и отправляют отряд на разведку. Так и случилось, когда ты и Велла близко подошли к поселению. Конечно же, мальчик, если пройти сквозь основной барьер, шаман и жрец тоже об этом узнают».

Его капюшон всё так же «смотрел» вперёд. Я поблагодарил Старика за рассказ и, не дождавшись от него больше никаких подробностей, принялся разглядывать окрестности.

Что ж, огроиды казались очень дружелюбными. Заметив мой взгляд, они улыбались и махали громадными ручищами. Иногда выкрикивали приветствия, правда, больше обращаясь к Древнему — Старик же отвечал им степенными поклонами.

Сложно сказать, сколько именно огроидов проживало в этом поселении. Думаю, точно не меньше трёх сотен, считая женщин и детей. Хотя, скорее всего, даже больше.