Глава 9. Кровавый лес
Как рассказала Нургия, раньше никто не видел Безумного Бога воочию.
— Не так выразилась, — поправила себя Мать Племени. — Наверное, его видели и люди, и огроиды, только нам этого не узнать наверняка — выживших после встречи с ним никогда не оставалось.
Огроиды и люди из близлежащих поселений были в курсе, что в одном месте в лесу живёт нечто опасное, разрывающее тела на мелкие кровавые ошмётки. Эти останки и находили жители, пробовали отправлять отряды, но никто не возвращался.
— Потом, как говорят, тогдашний жрец лично решил разведать, что и как, — продолжала Нургия. — Но войдя в Кровавый лес (так стали называть владения Безумного Бога), он велел всем срочно поворачивать назад. Жрец почувствовал божественную энергию и, как ему показалось, энергию истлевших. Вернувшись домой, он рассказал об этом вождю и шаману. С тех пор никто и близко не подходил к Кровавому лесу.
Эти события произошли давным-давно. Племя тщательно соблюдало запрет — не нашлось ни одного желающего связываться с Богом. Иногда новые жрецы подходили к Кровавому лесу, но лишь для того, чтобы убедиться — божественная энергия и энергия истлевших никуда не исчезли.
Временами кто-нибудь из огроидов, ушедших в ту сторону, пропадал. Это случалось довольно редко, поэтому племя никак не реагировало на подобные происшествия. Разве что старалось ещё дальше держаться от владений Безумного Бога.
Однажды молодой горячий вождь повёл отряд в лес, желая раз и навсегда разобраться с безумным соседом. Племени повезло, что тот вождь перед своим походом уже успел оставить наследника…
— Так мы жили очень много лет. Ничто не предвещало беды. И всё же она пришла, — Нургия сжала кулаки и зарычала. — Пол-луны назад он напал на нас! Пронёсся по деревне! Кого-то убил, а кого-то увёл с собой!
— Увёл с собой? — удивился я. Воображение тут же любезно предоставило картину из скованных одной цепью огроидов, гуськом уходящих в лес и подгоняемых божественным хлыстом. — Каким образом? — понимая, что в голову лезет какой-то абсурд, решил уточнить я.
— Безумием, — тихо проговорила Мать Племени, потупив взор. — Свёл их с ума, и они, словно дикие звери, побежали в сторону Кровавого леса. Когда мы пришли в себя после нападения, я требовала выслать отряд на поиски. Но Дрохен не позволил. Может быть, правильно сделал, ведь те, кто ослушались его и отправились на выручку нашим братьям и сёстрам, так и не вернулись, — последние слова она произнесла еле слышно. Глядя на неё в этот момент, я поймал себя на мысли, что передо мной сейчас не гордая и статная жена вождя, а усталая и несчастная женщина. Кажется, будто кто-то из её близких напрямую пострадал от нападения Безумного Бога. И это предчувствие вполне может оказаться правдой.