Однако радость здоровяков быстро померкла. Конечно же, не все из похищенных соплеменников оказались живы. Некоторых не досчитались. И вот начался один из самых неприятных моментов нашего похода. Жрец велел обыскать хижину, её окрестности, а затем лес, и собрать все огроидские останки. Уж не знаю как, может быть по запаху, а может быть, действительно помня внешние особенности, но здоровяки узнавали в отрубленных ушах, носах, пальцах своих товарищей. И вновь ревели. На сей раз от горя.
И всё же счастья было чуточку больше. «Мы будем помнить погибших, — говорил Дрохен, — но радоваться спасённым. Соберитесь! Когда они придут в себя, они не должны увидеть ваших слёз! Иначе могут почувствовать себя виноватыми, что смогли пережить плен в отличие от других».
В итоге та часть огроидов, что собирала останки, во главе со жрецом раньше покинула нас. Некоторые из них ещё какое-то время будут прочёсывать лес, другие же, как и сам Дрохен направятся в поселение. Нужно подготовить сородичей к возвращению выживших.
Оставшимися же руководила счастливая мать — Нургия. Огроидка вытащила из подвала своего сына, всё ещё не пришедшего в сознание, и теперь методично гладила его по шерстяной голове.
Вскоре прибыли и люди. Благодаря нам с Уной удалось избежать конфликта между ними и огроидами. Забрав своих товарищей, Последователи Рюгуса решили незамедлительно отправиться восвояси, любезно пригласив с собой и Отблеска Рюгуса.
— Благодарю, господа, но я вынуждена вам отказать, — улыбнулась девушка в ответ. — У меня в планах провести этот вечер в поселении огроидов. Надеюсь, никто не будет против моего присутствия? — игриво подмигнув мне, она сосредоточила свой взгляд на Матери Племени. Нургия, как и прочие здоровяки, уже знала о роли Рюгуса и Уны в победе над Биргейном и спасении пленников. Поэтому кивнула и ответила:
— С радостью примем тебя.
А затем вновь сконцентрировала всё своё внимание на ребёнке, который в этот момент неуверенно разлепил слипшееся веки.
Глава 16. Гости
Останки погибших огроидов сложили в большой чан с тёмными узорами, который поставили перед входом в местный храм — длинное здание с покосившейся крышей, где мы впервые встретились с Дрохеном. Кремацию решили провести через неделю. Этого времени будет достаточно, чтобы прочесать бывшие владения Биргейна и собрать практически все останки. За неделю любой желающий может подойти к чану и проститься с соплеменниками. После торжественного сожжения в присутствии всех местных жителей прах погибших развеют по ветру. Такова древняя традиция здоровяков. Полагаю, на её появление повлияли Древние с их утверждением, что «души» расщепляются и становятся частью мировой энергии. Так почему бы и телам не стать частью мира?