— Что именно? — напряжённо уточнил Владыка.

Леди Энштепс выглядела задумчивой.

— Дела давно минувших дней… в создании артефакта принимала участие четвёртая сторона, она устанавливала его в опорных точках, растягивая над островом. — Мы с Максом переглянулись, и взгляд короля был такой, словно он уже что-то знал. Бабушка не стала медлить с ответом: — Хранительница душ.

Дыхание сбилось. Я удивлённо посмотрела на бабушку, не зная, как ей сказать о маме. Судя по тому, как она буднично говорит о хранительнице душ, вдовствующая королева Бриоля понятия не имеет о её сущности. Вот и как сказать ей? Испортить настроение или пустить всё на самотёк? Вдруг она совершенно откажется заниматься этим артефактом, узнав, что к нему имеет отношение та, что разбила сердце её сыну?

Но сказать-то надо…

Макс решил отмолчаться, лишь вопросительно взглянул на меня. Пришлось начинать издалека.

— В прошлый раз я спрашивала, как становятся нимфами. Ты забыла упомянуть, какое в этом участие принимает хранительница душ.

— Так это распространённая информация, — изумилась бабушка. — Кто же об этом не знает?

Например, я. А что, если отец знал о сущности мамы и специально оберегал меня от любой информации, связанной с ней? Нужно будет всё-таки написать ему. До этого я опасалась бередить старые раны, но теперь мне нужна его поддержка и главное — знания. Тем более у меня есть чем подсластить горькую пилюлю — новостью о моей помолвке.

— Вы её когда-нибудь встречали? — спросил Макс. — Хранительницу.

— Разумеется, нет, — буднично отозвалась леди Энштепс, но по хмуро сведённым бровям она уже начала догадываться, что мы неспроста так допытываемся. — Хранительницу видят лишь души, обречённые на вечную тоску, которые она и спасает, даруя новую бестелесную жизнь. Никто более из живых её не видел.

Значит, бабуля точно не в курсе. А ещё участие мамы в размещении артефакта не есть хорошо… что она попросит за свою помощь? Макс за прошлую ещё не расплатился. К слову, об этом. Интересно, он успел забрать то, что собирался преподнести в дар, или я вытянула его посреди важных переговоров или сборов?

Мы с Максом не спешили посвящать бабулю, поэтому леди Энштепс подключила всё своё очарование:

— Что-то случилось, Купава? На тебе лица нет, драгоценность моя. Ты расстроена из-за нимф? Прости, я не думала, что информация о хранительнице столь важна для тебя. Ты хочешь с её помощью найти маму? — вдруг предположила бабуля. — Ранее я тебя просила забыть эту женщину. Мне её не понять, как и тебе, дитя моё.

Всё-таки лучше сказать…

— Мама — это и есть хранительница душ, — призналась на одном дыхании, вызвав оторопь у гномки. — Мы с Максом сами узнали всего неделю назад… когда она устроилась в РАМ, чтобы стать поближе ко мне.