— Что он отдал тебе? — полюбопытствовала я.

— Пусть он расскажет об этом сам, — загадочно улыбнулась мама. — Может, чаю?

— Извини, в другой раз, — покачала я головой. — Мне нужно идти.

Мама хотела меня остановить, но я уже стремительно направилась к выходу, чтобы успеть на следующую лекцию. Новости разлетаются быстро. И не успели студенты обсудить нападение манкор в горах, как новая волна об утренней зачарованной стреле захватила их умы. Они строили догадки, поглядывали на меня, даже пытались пристать с вопросами, но… тут всегда вперёд выходили Рами и Клаудия, не давая сплетникам даже приблизиться ко мне.

— Ты ведь ещё помнишь, что я хочу стать твоей фрейлиной? — легонько толкнула меня в плечо дочь герцога, и я искренне улыбнулась.

— А ты? — спросила у Рами. — Какие у тебя планы?

— Доучиться, а потом уехать в Орколей, — призналась девушка. — Но от должности подруги королевы не отказываюсь!

Мы втроём переглянулись и рассмеялись. Так мы и шли из столовой, пока не налетели на магистра Эверуса. Девушки поприветствовали магистра, а затем как-то одновременно ретировались, оставив меня с ним наедине. Дейн скосил взгляд на помолвочное кольцо.

— И всё-таки ты согласилась, — заметил магистр и отвёл взгляд. — Мне казалось, что ты хочешь избежать свадьбы с ним. Видимо, я недооценил вашу… связь.

— Дело ведь не в связи, — тихо отозвалась я и подождала, пока магистр посмотрит мне в глаза. — Когда оборотни встречают истинную, связь играет решающую роль?

— Иногда — да, — отозвался Эверус. — А иногда… знаешь, я жалею, что та метка была не моей, а зимокрыла.

Признание было таким неожиданным, что выбило меня из колеи. Я приоткрыла рот, но не знала, что и ответить. Дейн отвёл взор и обошёл меня, а я застыла, растерянно глядя себе под ноги. Почему?.. Я ведь никогда не воспринимала магистра всерьёз!

Вспомнилось, как свалилась ему на голову вместе с книгой, как он спешил спасти меня, когда меня выкрали из заповедника, как он видел меня в нелепом комбинезоне во время отработок, как он поймал меня, когда я упала в обморок после родов у кроликов, а ещё — когда он прижимал меня, мокрую и продрогшую, во время происшествия на фабрике.

Всё это так быстро пронеслось у меня в голове, что на щеках вспыхнул румянец. Я всё это видела под одним углом, а Дейн Эверус — под другим. Когда он прижимал меня, я ещё подумала, что ничего не чувствую в его руках, в отличие от того, если бы находилась в объятиях его величества…

Из-за своей тяги к одному мужчине, я совершенно не замечала зарождающиеся чувства другого. Но если бы я действительно оказалась истинной Дейна Эверуса, это было бы так банально и так грустно. Ведь я бы никогда не смогла полюбить его, а истинная у оборотня всего одна за жизнь…