Мы с Айрис попрощались, и я вышла из приёмной, чтобы тут же быть заключённой в объятия бабушкой. Решила, что лучше бабушка из моих уст узнает о покушении, чем из чужих. Для этого пришлось прогулять первую лекцию — мы ходили вдоль широких аллей академии, и я возвращалась в себя после всего случившегося.

— У вас с магистром Ваном, наконец, всё продвинулось?

— Я испытываю к нему некую симпатию, — бабушка пожала плечами. — Жизнь продолжается… я думаю, твой дедушка хотел бы, чтобы я была счастлива.

— Определённо, — согласилась я и улыбнулась уголком губ. — Я рада за тебя.

— На самом деле я ничего такого не планировала, лишь пришла к Октавиусу крайне раздосадованная после разговора с твоей мамой. Понимаешь, она… — Бабушка вздохнула, а я затаила дыхание. — Она раскаивается. Она извинилась и… не понимаю, когда в ней могли пройти такие разительные перемены.

— Раскаивается? — удивилась я, и леди Энштепс кивнула. — В прошлый раз не было похоже…

— Тебе нужно с ней поговорить, но не избегать её, — тихо сказала бабушка. — Если не встретиться лицом к лицу со своей ненавистью, она будет разрушать тебя изнутри. Я так ненавидела твою мать, а встретившись с ней… будто даже пожалела её. Ведь она не видела, как ты росла, как ты взрослела, сколько ты любви и тепла дарила окружающим… мне жаль её, вся злость прошла.

Я молчала. Не уверена, что так же легко смогу простить, но всё-таки кивнула.

— Мне пора… береги себя, бабулечка.

— Это говоришь мне ты? — изумилась леди Энштепс. — Купава, неужели в тебе проснулась забота не только о тех, кто слабее тебя, но и обо всех?

Я вдруг осознала, что вдовствующая королева права — я действительно раньше никогда не переживала за состояние тех, кто меня старше и мудрее, а теперь во мне что-то изменилось… возможно, так и выглядело женское начало — обогреть и позаботиться обо всём вокруг.

Леди Энштепс ушла, а я поспешила в главный корпус. Но перед тем, как войти, я остановилась. Колокол ещё не звенел, а первой парой у нас была травология. Пора перестать бегать от своих проблем. Вскоре мне предстоит коронация, и я обязана отпустить все свои страхи, чтобы быть сильнее.

Развернувшись, я уверенно зашагала в сторону оранжерей. Пришла за несколько минут до окончания пары. Мама в этот момент рассказывала о хищных растениях…

— У всего живого есть душа, — сказала она. — И плотоядные растения поведают нам об этом гораздо больше, чем обычные. Да, они лишены разума, но по той причине, что в изменяющемся мире много тысяч лет назад им не хватило места и пришлось адаптироваться. Когда-то, ещё на заре времён, не существовало разумных существ, всем правили бестелесные духи и растения… это были великие и прекрасные времена…