— Но ты выжила, — пробормотал принц, — а он — нет. Как так? С манкорами не справится обычный маг… даже пятнадцать магов! Что ты сделала, чтобы выжить? Он прикрыл тебя собой, пока ты сбежала и не наткнулась на патруль? Что, Купава?..

Рассказать о драконьей сущности Максимилиана я не могла. Зато теперь понимала, как всё выглядело для простого народа — ловушкой. Им казалось, что бриольская принцесса загнала в ловушку аверосского наследного принца, наверняка исполняя неведомый план его величества Максимилиана.

Это сильно пошатнёт его репутацию. Из спасителя и освободителя он превратился в глазах народа в интригана, желающего захватить ещё земли и начать с Авероса.

— Синеглазка, — тихо ответила я. — Она заморозила время. Я смогла убежать. Извини, но я сбежала от своего похитителя и выпрыгнула из кареты раньше, а твой брат надеялся обогнать манкор и успеть к портальным аркам. Он в этот момент не подумал вернуться за мной… за что и поплатился.

Мои глаза увлажнились. Никогда бы не подумала, что потеряю друга.

Дверь кабинета открылась, и оттуда появились ректор и леди Энштепс. Уже полностью собранная бабушка встала рядом со мной, приободряюще сжав мою ладонь, а Элай вошёл в кабинет ректора.

— Мы не властны над чувствами, — тихо сказала бабушка, — а вот эмоции — контролируемы. И то, что Элай не сдержал эмоции — это его проблемы, не твои. Не принимай близко к сердцу.

Я сглотнула и кивнула, теперь взглянув на Айрис. Девушка смотрела сочувственно. Подойдя, она крепко обняла меня. Бабушка решила не мешать и покинула приёмную. Она ещё не знала, что произошло в городе.

— Мне так жаль, — тихо сказала дочь маркиза. — Не представляю, что тебе довелось пережить. Уверена, когда-нибудь Элай извинится за эту тираду, просто пока ему больно… он не только потерял брата, но и всю привычную жизнь. Теперь его ждёт судьба наследника, а это совершенно другое.

Я понимала, но менее горько от этого не становилось.

— Элая вызывают в Аверос, — продолжила Айрис. — Ему нужно принять титул наследного принца и… похороны, он обязан принять участие в похоронах. Не думаю, что он вернётся к учёбе в этом году, да и, скорее всего, его переведут на домашнее обучение.

У наследников меньше вариантов.

— Ты тоже уезжаешь? — догадалась я.

Девушка подняла руку с браслетом.

— Пока на мне эта побрякушка, я привязана к семье Вантегрос. — Айрис посмотрела на меня и приобняла. — Спасибо тебе за всё, Купава. Ты многое изменила во мне и в моём мировоззрении. Я всегда буду считать тебя другом и буду рада новой встрече.

— Как и я, — откликнулась с жаром и вновь повторила: — Мне так жаль…