— Лорд Эверус, — к нам подошёл мужчина в чёрной форме с зелёным жетоном на правой груди. Примерно возраста моего отца или чуть старше, без седины, с гладковыбритым лицом и добрыми голубыми глазами. — Меня зовут Лайонс Лестри, смотритель заповедника, зоомаг. Мы вас очень ждали.

— Рад познакомиться, Лайонс, — пожал протянутую руку магистр, — наслышан о вас. Пусть вы на этой должности недавно, но я читал вашу книгу «Монстры лесов» — очень впечатляющий труд. Для меня честь поработать с вами.

— Благодарю, лорд Эверус, — смущённо отозвался мужчина.

— Зовите меня просто Дейн.

— Буду рад. Пройдёмте за мной. Признаться, с такой хворью у чёрных куриц я ещё не сталкивался — их магический фон так искрит, словно вся магия уходит из них.

— Пойдёмте, посмотрим, думаю, вдвоём мы с вами точно разберёмся, — кивнул магистр, и мы зашагали следом. — К слову, со мной мои студенты — молодые наследники Бриоля и Авероса, Купава Даорг и Элай Вантегрос, они питают слабость к зоомагии. Так и хотят всему научиться. Буквально умоляли меня взять их с собой.

Наши с Элаем лица вытянулись. Мы переглянулись и собирались возмущённо посмотреть на магистра, но он смерил нас таким взглядом, что мы замолчали. Он точно бесстрашный! Совсем не думает, кому бросает вызов.

Мы прошли к заповеднику: это была закрытая территория с частоколом, укреплённым сильной магической сетью. Мы отправились в третье строение — курятник. Я тут же поморщилась, в который раз подумав, что ни за что, ни за какие коврижки не стала бы зоомагом! Впрочем, уроки живорождения мне отлично это доказали.

Огромный курятник был разделён на секции. Мы прошли в пятую. Здесь сидели необычные курицы — абсолютно чёрные, даже хохолки. С длинными перьями на хвосте и при этом худенькие, в какой-то степени элегантные. Они все столпились вокруг соседки — она сидела на насесте, вжав голову в плечи и закрыв глаза.

— Близко не подходите, — строго сказал Дейн Эверус, — чёрные хандербугские курицы весьма агрессивны, а их фон может навредить вашим артефактам, если вовремя не сумеете выставить щит-блокатор. А вы ещё не проходили это заклинание.

Мы с Элаем кивнули и синхронно сделали шаг ближе к выходу.

— Что-то ваши студенты не пышут энтузиазмом, — заметил Лайонс.

— Молодёжь, что с них взять? Сначала рвутся в бой, а потом пасуют, — прокомментировал оборотень, хитро глядя на нас.

Но мы на манипуляции не велись и остались стоять на месте. Уж чему-чему, а терпению наследников учат. Если надо три часа простоять на церемонии, чтобы её засвидетельствовать — мы готовы! Пусть даже в данном случае церемонией будет лечение куриц, а героем — Дейн Эверус.