Похвастать местными красотами хочет? Я ведь совсем-совсем не против, а даже за! Улыбнулась.

— Мне очень здесь нравится, хотя я успела посмотреть преступно мало. Но то, что увидела, разительное отличается от вычурной роскоши Альтории.

— Но невестой вы стали аверосского принца, — поддел Максимилиан.

Я огляделась. Широкие дорожки, невысокие голые кусты, укрытые снегом, и такие же деревья, украшенные разноцветными ленточками и бумажными фонариками. В саду Энибургского дворца не было помпезности и тяжеловесности, огромных елей и сосен, чуть ли не пронизывающих небеса, как в Аверосе — наоборот, всё дышало лёгкостью и спокойствием. Некая мрачность тоже присутствовала, но она была минималистичной, сдержанной.

— Это было не моё желание, — тихо напомнила я.

— Надеюсь, ты вновь убедилась в моей исключительности, — протянул Максимилиан, остановившись у одной из скамеек и наклонившись ко мне. — Я учитывал твои желания, а ты не ценила.

— Я совершенно точно отказываюсь сравнивать тебя с кем-то, — сказала упрямо. — Ты прав. Ты — исключительный. Великолепный и совершенный. В этом мы убедились ещё полгода назад. Поэтому ни в каких сравнениях ты не нуждаешься.

Говорила совершенно искренне, но Максимилиан смотрел на меня с прищуром.

— Ловко ушла от ответа, — хмыкнул Макс и сам перевёл разговор: — Многие говорят, что Раманский дворец мрачный.

— Лишь с виду, — пожала я плечами и улыбнулась. — Думаю, здесь любой бы понравилось. Айрис наверняка будет счастлива.

— У тебя сегодня её имя не сходит с губ, — закатил глаза его величество.

— Просто я скучаю по ней, — солгала я и прикусила губу, вздохнув. — Айрис действительно чудесная. Умная, добрая, смелая. Она станет потрясающей королевой.

— И женой, — подтвердил его величество. Хотелось уточнить: «Вашей ли» Но я не осмелилась. — А ты? Какой ты станешь, Купава Даорг?

— Женой или королевой?

Максимилиан склонил голову набок, словно сам только что об этом задумался. На улице было достаточно холодно, но мои щёки всё равно пылали в этот момент. Я понимала, что отвечать на это уточнение он не будет — если вопрос ему не нравился, он его игнорировал, поэтому захотела прояснить ещё один момент, который остался нерешённым ещё в Аверосе.

— Макс, я хотела обсудить с тобой разговор с его высочеством Яратом, который ты случайно услышал…

— Не стоит, — покачал головой Владыка. — Я, в отличие от тебя, не придаю значения подслушанным разговорам.

Едва сдерживая улыбку, он заложил руки за спину и прогулочным шагом направился в сторону дворца. Я смотрела ему вслед широко распахнутыми глазами. Вновь вспомнила о нашей десятилетней разнице в возрасте. Он старше и мудрее меня, но мне нравилось, что он не поучал, а подавал правильный пример. Улыбнулась.