Поблагодарив Илону, я присоединилась к королеве — послушать сплетни так и не удалось, но главную сплетню я уже услышала — лично от бывшей любовницы Максимилиана. Эления наградила меня взглядом с ухмылкой, словно подослать ко мне любовницу было именно её идеей — я догадывалась об этом, вряд ли бывшая любовница Максимилиана отважилась бы портить со мной отношения без поддержки со стороны кого-то влиятельного.

— Где Айрис?

— Присоединится к нам позже, отлучилась в дамскую комнату, — откликнулась королева и проследовала за шторы закрытой королевской ложи — центральной и самой роскошной.

Лакей придержал шторы, пока я вошла первой, увидев лишь два кресла… а как же кресло для Айрис? Я тут же обернулась к королеве, собираясь задать закономерный вопрос, но остановилась под её цепким взглядом. Мы остались вдвоём в ложе, и воздух тут же сгустился. Полутьма придавала какой-то таинственности и опасности, поэтому я почувствовала себя неуютно.

— Дай руку, Купава, — потребовала королева, и я просто подала ей ладонь.

Её величество прикоснулась к кольцу Раманских, а затем… активировала и сняла его с пальца. Я ахнула и попыталась отобрать, но не тут-то было, королева быстро завела руку за спину.

— Что вы делаете? Отдайте!

— Видишь ли, традиции Раманских таковы, что благословение родителей — не просто пустой звук. Я имею доступ к этому кольцу.

— Это уже переходит всякие границы…. Ваш сын этого не одобрит!

Музыка со сцены не позволяла зрителям нас услышать, поэтому моё шипение не привлекло ничьего внимания. Хотя думаю, не обошлось без экранирующего купола постоянного действия — вряд ли королевская ложа была недостаточно оснащена. Уверена, здесь и запасной выход имелся.

— Тише, принцесса Бриольская, тише. Я лишь забираю то, что попало к тебе случайно. Ты никогда не станешь невестой моего сына — я не позволю. Я выбрала ему невесту.

— Выбор у Максимилиана невелик, и позвольте догадаться, кого вы ему пророчите, — рыкнула я, — Айрис? Для вас что, выбор сына ничего не значит? Может, хватит строить из себя заботливую мать? Вы были нужны ему двенадцать лет назад, когда он потерял отца, а не сейчас!

— Что ты сказала? — зашипела она в ответ и, схватив меня свободной рукой за плечо, встряхнула. — Дерзкая, мерзкая девчонка! Ты будешь ему под стать…

Кому — я так и не успела спросить. В этот момент меня что-то кольнуло в плечо — игла на кольце её величества. Я вскрикнула, серьги-артефакты, подаренные отцом, вспыхнули, но тут же погасли — действие было не магическим, а физическим. Какой-то парализующий яд разлился по моему телу.