— Так вот как выглядит картина, которую забыли и бросили, — тихо произнесла я. — Картину, которую вывесили лишь для того, чтобы заполнить пустоту на стене, пока хозяин искал ту единственную, что навсегда будет услаждать его взор?

Незнакомка вспыхнула. На самом деле я не была приверженицей того, чтобы сравнивать женщин с картинами и с любым предметом искусства, или с теми же куклами… но эта женщина сама захотела подобной аллегории. Потому и ответила в её стиле.

— Я рада, что мы друг друга поняли, — откликнулась я, слегка склонила голову и всё с той же улыбкой отправилась к королеве.

Но так и не дошла, вновь остановленная голосом:

— Значит, вот та распрекрасная внучка леди Энштепс. — Я развернулась и увидела женщину в годах — возможно, ровесницу бабулечки. Она окинула меня весёлым взглядом. — Теперь понимаю, почему бабушка так вами гордится. Извините, ваше высочество, я слышала ваш разговор и обязана выразить своё восхищение.

— Мы не знакомы…

— Леди Хамингтон! — услышала я голос Илоны и она сделала книксен. — Рада видеть вас. Вы давно не выходили в свет.

— Сегодняшняя постановка привлекла внимание многих, — повела плечом в сторону её величества герцогиня. — Ваше высочество, я вижу в ваших глазах немой вопрос, потому должна извиниться, что не представилась сразу. Герцогиня Савеская к вашим услугам. Я подруга вашей бабушки.

— Рада знакомству, ваша светлость.

— Как и я, ваше высочество. Надеюсь, мы ещё не раз увидимся.

Женщина присела в реверансе и направилась к своему супругу, а я осталась напротив Илоны.

— Я удивлена, — внезапно поделилась она, наклонившись ниже. — Не думала, что ты отважишься на встречу с… близкой подругой того, кому отдано твоё сердце. Не ревнуешь?

— Я ревную не к его прошлому, — вынуждена была признать я, опустив голову, — а к настоящему. Я знаю, что Максимилиан будет ценить наши отношения и сдержит обещания.

— Многие ревнуют к прошлому своих наречённых, — между прочим отметила Илона.

— Я беру пример с леди Клоретт, королевы Бриоля. Она знала, что отец уже был влюблён в другую до неё, но сейчас он целиком и полностью предан исключительно ей. Он заботится о супруге, и она никогда не ставила ему в укор прошлые отношения, всегда относилась ко мне с теплотой и уважением. Отец ни разу не давал ей повода усомниться в его верности, и я считаю, что именно такая модель семьи — самая правильная.

— Я думаю, Раманию ждёт великое будущее с такой королевой, — поделилась Илона, вызвав у меня смущение.

— Дамы и господа!.. — тем временем раздался голос капельдинера. — Прошу вас занять свои места: до начала первого акта осталось десять минут.