По залу пробежали смешки, а на лице Макса не дрогнул ни один мускул. Он не пробиваемый!

— Ваше высочество, — неожиданно продолжил мой потенциальный жених, — раз уж мы познакомились, могу ли я просить у вас первый танец на завтрашнем балу? Вы очаровали меня… с первой минуты.

И он явно намекал не на минуту, проведённую в зале, а на минуту там, в озере. Я понимала — он смеётся надо мной, подтрунивает. Щёки вспыхнули румянцем, а гости дружно вздохнули и вверх взлетели веера. Кажется, стало жарко не мне одной, вот только все приняли слова короля за флирт, я же понимала, что за ними стоит лишь расчёт, не более того.

— Кхм, — кашлянул папа, намекая на то, что мне нужно дать ответ.

Я опомнилась и склонила голову.

— Почту за честь, — ответила, пылая от… возмущения.

Да-да, определённо от возмущения. Однако отец был удовлетворён моим ответом, а это главное. Мне сейчас не следовало его злить. Ведь разозлится и, чего доброго, действительно выдаст замуж!

— Я буду рад, если вы присоединитесь к нашему скромному ужину, ваше величество.

— Почту за честь, — повторил мои слова Владыка Малоземья.

Мы все поднялись с мест. Вот только я далеко уйти не успела — Максимилиан уже ждал меня у ступенек, подавая руку. На нас смотрели все придворные, и отказать ему я не могла, поэтому просто вложила ладонь. Но едва я прикоснулась к Максимилиану, как по телу прошёл разряд, а медальон нагрелся. Король прищурился, словно тоже ощутил нечто необычное, но никак не прокомментировал, лишь устремил свой взгляд на мою грудь.

Пф, не он первый, не он последний. Все вы одинаковые.

— Вы очаровательны.

— Вы незабываемы, — обменялись мы любезностями и осклабились друг другу.

Отец мечтает устроить наш брак? Как же будет жаль его разочаровывать! Но мы с его величеством точно не те люди, которым по пути в этом извилистом водовороте жизни.

Мы прошли в соседний зал, где были накрыты столы. Максимилиан сел по правую руку от меня, рядом с моим отцом, и тут же начал с ним непринуждённую беседу. Оркестр играл какую-то тихую мелодию, пока лакеи открывали блюда.

Я была рада, что оба короля заняты диалогом, а не мной. Зато я смогла с улыбкой проследить, как нянечка вводит в зал моего младшего единокровного брата Виалеса, наследника и будущего короля. Его посадили рядом с венценосной матерью — ему было разрешено присутствовать на званых обедах и ужинах, а вот на официальных церемониях и на балах пока, увы, нет.

— А чем увлекается принцесса? — внезапно услышала я вопрос, и медленно обернулась к их величествам. Задавал вопрос, естественно, Максимилиан. — Быть может, плаванием?