Я уже давно пережила эту травму и больше не злюсь на мать — она просто не могла поступить иначе. Жизнь у людей одна, и я не могла её винить за слабость, просто ей было тяжело.

Однако кольцо я приняла и берегла. Оно не только было дорогим сердцу напоминанием о маме, но и сильным защитным артефактом. Перевернув его камнем к ладони, я вновь прислушалась к звукам, доносившимся из леса, и, убедившись, что король не следит за мной, побежала к озеру.

Вода была холодной, совсем не как вчера. Я раскрыла мешочек, высыпав на ладонь пыльцу, и сдула её, шепнув:

— Берегите меня, духи озера, береги меня, живая вода.

Пыльца засветилась жёлтым и растворилась, выполняя свои функции. Я быстро доплыла до середины, старательно обходя воронки, и нырнула вниз. Прозрачные воды сегодня были пропитаны тёмными сгустками, исходящими со дна. Призмы засияли ярче, привлекая моё внимание, и я увеличила скорость, сильнее работая руками и ногами. Лёгкие, приученные к погружениям, легко сохраняли воздух и давали мне запас времени.

Ещё немного, ещё чуть-чуть, и я прикоснусь к Призмам!

И вдруг тёмные сгустки вокруг, до этого находившиеся в покое, ожили и ринулись ко мне. Я резко остановилась, пытаясь изменить курс, и это стало их победой — стеной они заслонили мне проход. Я резко подняла взгляд и увидела едва различимые на таком расстоянии воронки, а затем вновь посмотрела на тёмную стену перед собой. До Призм оставалось рукой подать в прямом смысле. Не уйду без них!

Совладав со страхом, я резко дёрнулась вперёд, проходя через тьму — она неприятно похолодила кожу, словно тысяча ледяных иголок одновременно вонзилась в меня. Вздрогнув, я сделала ещё одно решающее усилие и схватила ладонями артефакты. Они обожгли тьмой — я не могу передать это словами, но я почувствовала, как пальцы вздулись, словно от отёков, но я приложила усилие, чтобы не выпустить Призмы, и, оттолкнувшись ногами от дна, устремилась вверх.

Теперь тёмные силы были куда более агрессивными. Они обрели физическую форму и кололи меня, словно угри, извивались, не давали пройти, обматывались вокруг щиколоток, запястий и шеи, пытаясь остановить, и я уже с трудом различала окружающее пространство.

Мамино кольцо вспыхнуло ярким светом и потащило меня вперёд, но ненадолго хватило его возможностей — тьма сконцентрировалась вокруг него, рубин треснул и кольцо погасло.

Какой же мощью обладает эта Тьма⁈ Не зря фейри её боятся, совсем не зря!

Воздуха стало не хватать. Тьма кольцами опутывала меня, душила. Я из последних сил сжимала Призмы, словно от них зависела моя жизнь, однако понимала, что не смогу выбраться. Теперь, когда нет защиты матери, мне не спастись самой.