— Ни о чём не думаю, — почти ровно ответила я и распрямила плечи, повторив: — Дело сделано!

— Спасибо, ваше высочество! — благодарно выдохнула Хозяюшка.

— Ты всё сделала правильно? Ничего не перепутала? — одновременно с ней засыпал меня вопросами Ёрик. — И кто тот хлыщ?

Я переводила взгляд с одного на другого, и в итоге, одеваясь, начала отвечать по значимости вопроса:

— Сделала всё правильно, не перепутала. Теперь вам останется только ждать и ловить сигналы. И не нужно благодарностей, Хозяюшка. Ёрик прав — это моя прямая обязанность. А что касается того хлыща, — я оглянулась назад, но как всегда зрение подвело и я толком ничего не увидела на противоположном берегу, — самой интересно. Спрошу у отца, не ждёт ли он гостей. Кстати, о нём. Я побегу. Послезавтра бал, нужно готовиться, мне не дадут просто так скучать… Ой, чуть не забыла!

Я подала Ёрику чешуйку и пояснила:

— Нашла на дне, рядом с кратером. Не знаешь, что это?

— Интересная вещица, — задумчиво произнёс старец. — Надо подумать, поизучать. Так сразу и не скажешь.

— Оставляю это на вас, — подмигнув фейри, я затянула шнуровку на платье и побежала домой. — И ни о чём не волнуйтесь. От вашего волнения только лес сильнее колышется. До завтра!

Пока дойду, волосы уже высохнут. А в комнате юркну под одеяло и никто не заметит, что принцесса куда-то отлучалась.

До дворца я добралась быстро — через тайный подземный ход, одна из дверей в который расположена как раз в холме недалеко от озера. Открывался ход благодаря капельке моей крови. Внутри работали магические светильники, и я ускорилась, чтобы через двадцать минут выйти в саду.

Тут сразу же услышала ржание лошадей.

— Коней накормить, напоить и покрыть попоной, — раздавал указания старший конюх. — Юрок, ты что медлишь? Гости знатные, давай скорее.

Я прошла вперёд и притаилась за стволом ближайшего дерева. На подъездной аллее стояли четыре кареты и ещё с десяток всадников. Рассмотреть ни лица, ни гербы не смогла из-за зрения.

Судя по всему, люди важные. У нас в Бриоле преступности почти нет, поэтому мало кто путешествовал в сопровождении такой охраны. Но отец не говорил, что на грядущем балу должны быть гости… Что же случилось?

И вдруг я заметила знакомую красноволосую шевелюру и едва рот не открыла от удивления. А он что здесь делает? Неужели действительно гость моего отца? Я пыталась рассмотреть его одежду и распознать гербы, но никаких приметных знаков не было — судя по всему, их сняли специально, так как путешествовали инкогнито. Обычно чем более высокопоставленный человек, тем больше он скрывает свой статус, ведь враги не дремлют.