Глава 1
Страх сковывал. Цепочка с кулоном ядовитой удавкой холодила разгорячённую кожу. Руки тряслись. Мне хотелось закричать, но голос пропал. Казалось, я сплю — это всё кошмарный сон… мгновение — и я очнусь!
Ну же, просыпайся!
Но нет. Это реальность. Пугающая до дрожи…
— Эрелин? — услышала до боли знакомый голос.
Боль будто усилилась. Я подняла взгляд и встретилась с… родителями? Кем они по сути были для меня? Сложно сказать, но главное, что сейчас, на балу, это герцог и герцогиня Фаргоские. При параде, в роскошных одеждах.
— Нет, — отозвался отец.
Его голос был чуть хриплым. На лицах обоих отразилось не только разочарование, но и сожаление, и даже злость — последняя эмоция принадлежала герцогине. Ничего удивительного, привычные реакции… Только почему меня это так трогает даже спустя столько лет? Почему эти люди так и не смогли мне стать чужими, чтобы я без зазрения совести вычеркнула их из своего сердца?
Возможно, потому что они всегда были рядом. Заботились об Эрелин. И я невольно проецировала всё на себя. А ещё… в детстве жила мечтой, что когда-нибудь в будущем мы сможем воссоединиться.
И вот, смотря на разочарованные лица родителей, я понимала: этому не бывать.
— Это всё-таки она, — констатировала мама и огляделась, видимо, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает.
Она быстро преодолела разделяющее нас расстояние, а отец задёрнул шторы. Герцогиня остановилась напротив, поджав губы, словно перед ней стоял кувшин с прокисшим молоком и сейчас его запах сильно мешал её светлости. Мне бы отодвинуться, но я не могла пошевелиться.
Образ неизвестного так и стоял перед глазами, да и холодящий кожу кулон не давал поселиться в голове посторонним мыслям. Отец установил вокруг нас звуконепроницаемый купол.
— Мерзкая девчонка, — прошипела мама, наклонившись. — Как ты посмела занять место сестры⁈
— Я посмела? — хмыкнула. Голос дрожал и звучал хрипло. Уверена, герцогиня приняла этот страх на свой счёт, поэтому улыбнулась уголком губ. — Ваша дражайшая Эрелин сама отдала мне свою силу.
Судя по всему, с какой-то дополнительной гадостью. Но озвучить последнее просто не хватило сил. Я пошатнулась и вцепилась пальцами в парапет.
— Что? — изумился отец. — Что ты несёшь⁈ Сестра помогла тебе сбежать, подговорила своего жениха, чтобы тот забрал тебя с бала!
— Это ещё не доказано, — неожиданно вступилась мама и после я поняла, что её слова вовсе не защита: — Вполне возможно, что его высочество Данияр сначала не понял, кто есть кто. И думал, что помогает своей невесте.
— Он знал, кому помогает, — с нажимом произнесла я. — Я никем не притворялась. В отличие от Эрелин.