Глава 5
— Здравствуй, милая.
Голос был мне почти знаком. Я его точно где-то слышала, но толком не могла понять, где именно. Всё вокруг было словно иллюзией — море, прибой, клёкот чаек. Но не было солёного запаха, совершенно.
Зато был привкус какой-то гнили. Я поморщилась, и мужчина усмехнулся. Я теперь сосредоточила на нём свой взгляд. Тот же, кого я видела на балу в раманском дворце. Только сейчас стоит напротив меня, и волны почти касаются его чёрных сапог.
— Это вы!..
— Я, моя дорогая. Джесселин, верно? Я успел наведаться к твоей тётушке и всё о тебе узнать…
На сердце похолодело.
— Что вы с ней сделали? — спросила хрипло. — Вы не причинили ей вреда?
Он не ответил, лишь тонко улыбнулся.
— Ты продолжаешь встречаться с раманским принцем? Через кулон я ощутил вибрацию другого сильного артефакта, предположительно помолвочного кольца. Ты ведь не думаешь его принять? С твоей стороны это было бы весьма опрометчивое решение, — хмыкнул он. — Тебе не суждено быть с этим мальчишкой. Ты станешь моей. Вместо твоей сообразительной сбежавшей сестры.
— Так вы тоже не знаете, где Эрелин, — сделала вывод я.
— Она отдала силу тебе — и в этот же момент стала мне неинтересна.
— Как быстро вы отказываетесь от любимых игрушек, — заметила я. — Она ведь была вашей игрушкой?
— А ты даже сообразительнее сестры, — восхитился мужчина и подошёл ко мне. Но не дотронулся. Это ещё один факт, который заставил меня увериться, что всё это — наведённый сон. — Я очень долго ждал, когда в твоей семье появится девочка. По какой-то несчастной случайности наследницы так и не рождались… Пока я не придумал план.
— План? — изумилась я.
— Это наш с твоей мамой секрет, — мужчина приложил палец к губам. — Жаль, что я не знал о том, что вас двое, а связываться после вашего рождения с твоей матерью было опасно… Она могла испугаться за дочь — пресловутый материнский инстинкт — и испортить всё. Поэтому я затаился. А когда Эрелин исполнилось восемнадцать — начал действовать.
— Очень мило посвятить меня в свои планы, — отозвалась я и поморщилась. — Но вы ведь не думаете, что я одобрю ваши методы?
— Нет, разумеется, но ты будешь вынуждена их принять, ведь отныне мы на одной стороне. Ты моя новая игрушка, Джесселин. Я целый год пытался подсадить в Эрелин чернь, но она никак не приживалась… Тогда я осознал, что единственный метод — зачатие новой жизни. Едва твоя сестра забеременела, мне удалось благодаря ребёнку с изначальным некромантским даром заразить источник твоей сестры чернью.
А наши источники, к несчастью, связаны…
— Зачем вам это?