— Я уже выбрал, — заявил Трей и взял меня за руку, — мою невесту, студентку Эрелин Эндервуд.

— Но позвольте, — стушевалась преподавательница, — это вопиюще… убивать такую красоту и элегантность в танце с… с чудесной студенткой Эндервуд. Я понимаю, политические союзы, но… Эрелин совершенно не умеет танцевать! Мне её ещё нужно научить, чтобы она смогла достойно исполнить партию рядом с вами.

— Позвольте мне помочь вам в обучении студентки Эндервуд, — хмыкнул Трей. — К тому же я обещал.

Янар посмотрел на меня совершенно серьёзно. Рядом восторженно вздохнули одногруппницы и захмыкали парни, но я неотрывно смотрела на Трея и понимала одну простую истину: если бы моё сердце уже не было занято, то аверосский принц легко вскружил бы мне голову.

Но я встретила первым Яра, который слишком легко завладел моим вниманием и уже не отпускал его.

— Ваше право, — поджав губы, в итоге кивнула преподавательница и отвернулась от нас.

Мы ушли в дальнюю часть зала. Заиграла музыка. Одна рука Трея легла на талию, другая мягко сжала мои пальцы. Я уловила лёгкий аромат корицы и мускуса. Раньше мне не доводилось быть с ним на таком близком расстоянии, если не считать тот бал во дворце Энибурга. Но тогда всё было иначе.

На мне не было помолвочного браслета семьи Вантегрос. Хотя одно всё ещё неизменно: мои мысли вновь и вновь убегают к Яру.

— Ну же, Эрелин, это не приручение дикого дракса, тут всё проще: шаг влево, шаг вправо, — Трей ухмыльнулся, ловко уклоняясь от моего очередного неуклюжего выпада.

Я поморщилась, чувствуя, как горячая волна раздражения поднимается к щекам. Я снова попыталась поймать ритм, но мои ноги упорно отказывались слушаться.

— Боги, Золушка, ты — катастрофа. Хотя и очень милая.

— Какой изящный комплимент, — я скорчила гримасу, но не смогла сдержать улыбку. — Может, просто признаешь, что я безнадёжна, и отпустишь меня к менее одарённым и тем самым менее претенциозным партнёрам? Или можешь сделать вид, что пытался, а после мы вместе отправимся на травологию?

— Ни за что, — он вновь попробовал научить меня очередным движениям, но теперь его пальцы сжимали мои не с привычной строгостью, а с какой-то… игривой настойчивостью. — Я уже поставил себе цель. К концу занятия ты протанцуешь хотя бы один круг.

— О, значит, это вызов? — Я подняла подбородок.

— А ты только сейчас поняла?

Музыка зазвучала заново. Лёгкая, живая, которая успела уже мне наскучить. И я бы с удовольствием отправилась в заповедник, да хоть к орколейским кроликам, лишь бы не видеть насмешливые взгляды одногруппников, но Трей был ещё упрямее Яра.