Боязливо? Да что со мной? Я никогда ничего не боялась! Но я и не выходила в высший свет вот так, внезапно, без подготовки. Как же мне сейчас не хватает тетушки! Она бы обняла, поддержала и мне стало бы легче. Но здесь я один на один со своими страхами и опасениями.

Я усмехнулась. Мне придется сыграть роль Эрелин. Или все-таки Джесселин? Кем меня представят в обществе?

— Хелина, расскажите пожалуйста, что за прием нас ожидает?

— Ничего необычного: прибыла делегация из Авероса во главе с принцем, хотя, признаться, — она наклонилась ниже, — все шепчутся, что принц лишь номинальный глава делегации, на самом деле всем заправляет третий советник, который и будет вести переговоры о торговых пошлинах. Наследник Авероса, как говорят, повеса, не чета нашему принцу, — самодовольно добавила Хэлина. — Только и умеет, что за девушками ухаживать: поговаривают, он даже прибыл сюда на неделю раньше, чтобы развлечься в столице.

Её рассказ тронул воспоминания о Трее. Он ведь упоминал о своем двойном имени и…

— Хэлина, а как зовут принца? — спросила с запинкой, потому что стыдно такого не знать, но я ведь просто хочу уточнить, вдруг она знает двойное имя, а не только то, что написано в книгах? Все-таки сила сплетен горничных необъятна!

— Не помню, леди, — залилась краской она. — У меня плохая память на имена…

— Зато сплетни запоминаются отлично, — весело протянула я, подмигнув, и девушка покраснела еще сильнее. — Это тоже полезное качество для горничной.

Я улыбнулась. Хэлина заметно расслабилась. Запоминать слухи — это важно, особенно во дворце, где политика живет даже в постелях его обитателей.

— Готово, леди, — откликнулась она и отошла в сторону.

Я посмотрела на свою прическу: локоны аккуратно завили, челку отвели от лица, заколов бусинками, а на коже блестела особенная нежная пудра — едва заметно, в основном на щеках. Выглядела я свежо и несколько сказочно.

— Спасибо, Хэлина.

— Рада стараться. Идемте, провожу вас к его высочеству, он наверняка дожидается вас, — с улыбкой откликнулась девушка, и я просто кивнула в ответ.

Мы вышли из комнат. В этот момент соседняя дверь распахнулась и из неё вышла молоденькая девушка.

На вид не больше четырнадцати. Еще нескладная фигура, худенькие руки и такое же лицо — ей явно не хватало некой женственности, но при этом черты лица невероятно утонченные и миловидные. А еще я отметила копну ярко-красных волос.

Девушка заметила меня и резко остановилась, округлив глаза и приоткрыв рот, из-за чего стала выглядеть еще милее и забавнее. На ней было нарядное, расшитое жемчугом кремовое платье с рюшами и легкая пелерина, прикрывающая плечи.