Вздохнув, Агнес закончила с обработкой и, вернув на место лекарские принадлежности, налила в тарелку суп, пододвинула свежий ароматный хлеб и нарезанные овощи. Я поудобнее устроилась на стуле и с удовольствием отправила первую ложку в рот. Воспитательница смотрела на меня с улыбкой, подпирая подбородок кулаком.

— Совсем взрослая стала… Такую красоту прятать — настоящее преступление.

— И ты даже знаешь — чьё, — хмыкнула я и откусила пёрышко зеленого лука, прикрыв глаза.

Мне нравилось острое. И горькое. Впрочем, сладкое я очень любила, но не ела его назло, ведь все знали: Эрелин, любимая дочь герцога, была сладкоежкой. Дворцовые кондитеры часто готовили ей торты и эклеры, а потом жаловались, что ей все не по вкусу. Поэтому сладкое стало для меня чем-то запретным и неправильным из-за ассоциаций с Эрелин. Лишь вишневый пирог оставался моей слабостью.

— Не гневи судьбу, Джесси, — тетушка возвела глаза к небу, приложив ладонь ко лбу. — Я думаю, тебя ждет великое будущее. И ты еще вырвешься из этой клетки. До двадцатилетия ведь совсем недолго…

Рассказывать тетушке о своих планах я не собиралась, из-за чего почувствовала груз вины. Но я это делала для её же безопасности, чтобы никто не предъявил ей обвинения после моего побега. Мне не хотелось подставлять еще и её.

— Ты волнуешься? — спросила у тетушки, и заметила, как она нервно сглотнула. — Оставь, это все пустое! Я — выживу. В конце концов, Кейн Эверус, шаман из Малоземья, свое дело знает.

— Да, ты права, он — легенда… Когда-то, более тридцати лет назад, он спас самого короля Рамании, а поговаривают, что тот был одной ногой в могиле.

Рамания — сильнейшее королевского нашего мира, Райвима, и на его четверти властвует Максимилиан Раманский, отец жениха моей сестры. К Раманским землям прилегают еще и Орколейские острова и Малоземье, где существует самая необычная магия.

Но я там не была. А так хотелось бы! У меня столько планов на этот мир, столько приключений хотелось бы пережить… а я сижу здесь, призраком.

Но это ненадолго.

— Спасибо, — я отодвинула тарелку с остатками. — Я помою посуду и начну собираться.

— Собираться? Куда? — удивилась тетушка и приложила руку к груди, ужаснувшись. — Ты что, собралась на маскарад?

— Меня там никто не узнает! Там ведь все будут в масках.

Я обняла тетушку, поцеловала её в лоб и направилась в свою комнату. Подходящее платье у меня было только одно — я специально купила его на прошлой неделе, для сегодняшнего дня — белое с синими ягодками. Из простого ситца, но зато яркое и пышное, с рукавами-фонариками и неглубоким декольте. Волосы оставила распущенными, чтобы максимально прикрывали овал лица, а дополнила образ черной маской — одной из тех, что мне требовалось носить в городе, прикрывающих брови, лоб и нос, оставляя на рассмотрение лишь нижнюю часть лица.