— Я постараюсь, — сказала твердо, но судя по скептическому взгляду — мне не поверили.

Но я поступила! Поступила!

Бережно прижимая к себе бумаги, я вышла из приемной. Неужели я поступила и буду учиться в академии⁈ Да, под именем сестры, но разве это так важно?

Я подошла к подоконнику, но Стэгги там не оказалось. Я прикусила губу и оглянулась — саламандренка нигде не было видно.

— Стэгги?

Тишина. Дракс! Куда он мог запропастится? Неужели все-таки меня ждет еще одна грандиозная подстава, на этот раз от саламандренка?

Спускалась в холл осторожно, почти на цыпочках, вытягивая шею и осматриваясь по сторонам, в любой момент готовая поймать воришку. Мельком заметила небольшой фонтан, стоящий посередине, и даже пригляделась — не там ли Стэгги? Может, решил утолить жажду? Из холла доносились голоса, но я не придавала им значения, пока не приблизилась достаточно, чтобы услышать обрывки фраз:

— Осторожнее, Грегор, — женский игривый голос, — Маленькие саламандры легко впадают в панику.

Маленькие саламандры? Я резко повернула голову, увидев троицу — два широкоплечих парня, один из которых зажимал в руках трепыхающегося Стэгги, и высокая светловолосая девушка, встряхивающая флакончик духов в руках.

— Это мне и нужно, Элис, — хмыкнул таинственный Грегор, — ну же, дружочек, покажи свой огонь.

Я сжала челюсти. Вот же… изверги! Стэгги явно не нравился такой расклад: он пытался вырваться, темная чешуя переливалась огненными всполохами, но сам малыш выглядел испуганными и жалобным.

— Ройс, зажги свечу, на всякий случай, чтобы, если что, распалить его огонь, — обратился Грегор ко второму парню.

Он был еще выше, со светлыми волосами, так похожими по оттенку на волосы Элис. Все трое были одеты дорого, не оставалось сомнений: местная знать.

Ройс зажег свечу и поднес к мордочке саламандренка, а Элис приготовила духи. Саламандренок, дрожа, выгнул спинку, и его чешуйки засветились тревожным алым. Я бросилась вперед — так, чтобы троица меня точно заметила.

— Оставьте его, — голос прозвучал резко и неожиданно надломленно.

Меня окинули оценивающими взглядами. Троица переглянулась.

— Эрелин? А ты что тут делаешь? — фыркнула Элис и сложила руки на груди. — Тебя ведь отчислили!

Грегор поднял бровь, словно вторя вопросу сестры, при этом в его взгляде читалось что-то еще, потаенное и неприятное, отчего я поежилась. Он скользнул взглядом по моему плащу, словно пытался раздеть и заглянуть под полы не только верхней одежды, но и платья.

— Я поступила заново, — ответила спокойно. — И на этот раз планирую держаться подальше от таких, как вы, и посвятить себя учебе. — В том, что мы с ними друзьями не станем, я не сомневалась, поэтому и была груба. Раздосадована и испугана за Стэгги. — Отдайте мою саламандру. И разойдемся мирно.