— Мирно? — растянула губы в улыбке Элис и подошла ко мне, все также с духами в руках. — С тобой? Ты — грязная подстилка, и это не ты будешь держаться подальше, это мы забьем тебя туда, откуда ты посмела вылезти, Эрелин.

— Ну что ты, Элис, как ты можешь так с ней разговаривать? — насмешливо протянул Ройс. — Или ты забыла, о чем писали в газетах? Его высочество Данияр Раманский выкрал её прямо с бала-маскарада!

— Точно! Эта мелкая дрянь добилась своего, — фыркнула Элис, — так мечтала привлечь внимание принца — и надо же, удалось! Хотя он даже не смотрел на тебя, не замечал!

— Он вообще никого не замечает, — зачем-то добавил Грегор. — Так что не её вина.

Сердце билось быстрее. Я уже и забыла о той статье в газете, которую наверняка видели все. Интересно, а сестра тоже её прочитала? А ведь я сразу не сообразила, но тогда в моем кармане не оказалось газеты. Она подменила документы, оставила мне чешуйку, видимо, посчитав её безделушкой, но забрала газету. Интересно, что она предпримет? А если вернется и представится моим именем?

Нет, она не сделает этого. Она беременна. А любой маг в наше время может установить по кровной связи, чей ребенок. Так что обмануть ей никого не удастся.

— Ну конечно, ты всегда её оправдывал, — поморщилась Элис. — Что, Эрелин, решила взяться за голову, ставишь себя выше нас, потому что смогла завлечь принца? Тоже мне — великое дело! Он бросит тебя, когда поймет, какая ты на самом деле гнилая.

— Я не собираюсь с тобой обсуждать его высочество. В любом случае, та статья — глупость. Не бери в голову.

Я попыталась сбавить градус её злобы, вызванной завистью, но не получилось. Элис плотоядно улыбнулась и пшикнула духами мне в лицо. Так резко, что я не успела подготовиться. Я чихнула и согнулась пополам. Еще раз и еще, но остановиться получилось не сразу. Элис и Ройс смеялись, лишь Грегор смотрел на меня все таким же яростно-огненным взглядом.

— А теперь займемся малышом, — мурлыкнула Элис и направилась к Стэгги.

Пшик. Пшик, пшик. Саламандренок слетел с её плеча так стремительно, что девушка приняла удовлетворенный вид и позу победителя, даже усмешка заиграла на её губах… ровно на две секунды. Потому что в следующие Стэгги начал чихать.

Огненный чих застиг всех нас врасплох, ведь саламандры — порождение магии пламени! Но они не рассчитывали на такую силу — судя по всему, мечтали увидеть максимум огненный шарик… а не целый сноп огня!

Чих!

И Элис в последний момент успевает отскочить в сторону, но все-таки её волосы оказываются подпаленными, а одежда — возгорается. По воздуху разносится запах жженых волос, а бедный Стэгги продолжает чихать.