Повернувшись к Шизе, я улыбнулся и произнес:

— Неизбежно и то, что в момент моего триумфа ты, как всегда, будешь рядом со мной?

Шиза замерла — на секунду ее маска дрогнула, и я увидел что-то настоящее в ее глазах. Что-то, чего она прятала даже от себя самой.

— Конечно, — прошептала она. — Я всегда буду рядом.

— Это радует. Мне нравится, когда рядом крутится очаровательная женщина — вид приятный. Есть на что посмотреть.

Шиза широко распахнула глаза и восхищенно выпалила:

— Ну и наглец же ты, Анхарт, Хранитель Севера!

Как ни в чем не бывало, она перекинула ногу через мои бедра и села сверху, не разрывая зрительного контакта. Подол платья задрался, обнажив гладкие бедра. Ее ладони легли мне на грудь, медленно поползли вверх к плечам. Она подалась вперед, и вырез платья открыл больше, чем скрывал.

— Шиза…

— Тише.

Она поцеловала меня, прикусив мою нижнюю губу. Несильно, но ощутимо. Потом отстранилась на дюйм и улыбнулась, глядя мне в глаза. Ее бедра качнулись, прижимаясь плотнее.

— Пустота победителя, говоришь? — жадно проговорила она. — Давай-ка я ее заполню.

Фонтан продолжал петь свою вечную песню. Рух кружил в небе, деликатно отводя взгляд. А где-то далеко в будущем, которого мы еще не знали, уже зарождалась Скверна.

Но в тот вечер мы были молоды, сильны и по-настоящему бессмертны.

И ничто не могло нас сломить.

* * *

Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок, знакомый и незнакомый мне одновременно. Я определенно лежал на кровати в выделенном нам доме в Белкино. Голова была ясной, а тело отдохнувшим.

Даже слишком отходнувшим — будто бы заскучавшим от безделия. Каналы Силы тоже остыли, а мерзкая болезнь отпустила.

Да и сон с Шизой меня изрядно… взбодрил.

Вот только опять этот странный привкус пепла во рту… Впрочем, лучше уж он, чем скверная лихорадка.

По мне скользило что-то влажное и прохладное. Мокрая ткань прошлась по груди, спустилась к животу.

Удивленно опустив взгляд, я увидел давешнюю доярку Дарью. Волосы у нее были собраны в небрежный узел, несколько прядей выбились и прилипли к влажному лбу. Просторная блузка сползла с плеча, обнажив ключицу и край белой сорочки. Девушка усердно растирала меня прохладной водой, и еще не заметила, что я очнулся.

Я лежал неподвижно, разглядывая ее. Когда она наклонялась ниже, ворот блузки отходил от тела, и я видел мягкие округлости под тонкой тканью. Она сглотнула, ведя тряпку вверх по моему бедру, и я заметил, как дрогнули ее пальцы.

— Ваше… благородие… — выдохнула она. — Вы очнулись.

Тряпка в ее руке остановилась внизу моего живота. Дарья не отвела глаза, только щеки залились румянцем. Потом ее взгляд проскользил ниже, по моему обнаженному телу, и румянец стал гуще.