— Странный ты… Это же честь для любого студента! — покачала головой Настя.

— Я знаю, что странный для вас. Но мне от этого ни горячо ни холодно, — сказал я.

После обеда у нас был час свободного времени до следующего занятия. Мы собрались в главном холле — там уже толпились студенты. Журнал для записи стоял на отдельном столике у входа, и к нему то и дело подходили люди.

Я стоял у колонны, наблюдая за студентами. Игорь уже записался, вернулся довольный, улыбающийся. Виктор подошёл к столику, быстро поставил свою фамилию и отошёл. Настя сделала то же самое — уверенно, без лишних движений.

— Смотрите…— сказала Лиза, кивая куда-то в сторону.

Из дальнего конца холла шла группа студентов. Человек десять, не меньше. Они двигались плотной группой, и я сразу заметил, что многие в ней старшекурсники. В центре шёл парень. Высокий, широкоплечий, с копной светлых волос и уверенной, почти наглой улыбкой.

— Ники! Ники! Ники!

— Это что такое? Цирк какой-то? — спросил я.

— Не знаю… — пожал плечами Игорь.

— Ники Верховский. — сказала Настя, и в её голосе послышалось что-то вроде уважения. — Польский граф, местная знаменитость. Третий курс, он выиграл прошлогодний турнир.

— И что в этом особенного? — спросил Виктор. — Турнир проходит каждый год, мало ли кто его выигрывал.

— А то, — она повернулась к нам. — До него никто из второкурсников не побеждал никогда в истории академии. Всегда это были исключительно третьекурсники, а он всех уделал. Считается одним из лучших бойцов в академии.

— Топовый боец? — переспросил Игорь.

— Топовый! Сам скоро увидишь, — кивнула Настя.

— Ты бы не хотел с ним сразиться? — спросил меня Безухов.

— Я вообще не хочу с кем-то тут сражаться, Игорь. У меня свои цели, — ответил я ему.

— Скучный ты какой-то… — вздохнул он.

Группа подошла к столику с журналом. Ники взял ручку, расписался, потом обернулся. Его взгляд скользнул по толпе, остановился на нас. Он улыбнулся — лениво, насмешливо.

— А, первокурсники, — сказал он. Голос был громким, рассчитанным на то, чтобы его слышали все. — Тоже записываетесь на турнир?

— А что, нельзя? — спросил Игорь, шагнув вперёд.

— Можно, — усмехнулся Ники. — Только смысл? Хотите стать грушей для битья? Мы, старшекурсники, не жалеем новичков. Это вам не на парах сидеть.

Его друзья засмеялись. Кто-то хлопнул его по плечу, кто-то поддакнул.

— Может, у них талант? — сказал один из них.

— Талант? — Ники покачал головой. — Если только талант быть идеальным соперником для отработки ударов.

Игорь сжал кулаки. Я видел, как он хочет ответить, но сдерживается.