— Проходите, Ярослав, тут все свои! — сказал князь, и его голос разнёсся по полупустой аудитории, хотя говорил он негромко. — Занимайте свои места, занятие совсем скоро начнется.

Я двинулся вперёд. Игорь шагнул за мной, и я почувствовал, как он дёрнулся, чтобы что-то сказать. Виктор шёл рядом, и я слышал его дыхание — ровное, но слишком частое. Анжелика и Лиза замыкали группу, и я спиной чувствовал их напряжение.

Мы сели на третью парту слева. Достаточно близко, чтобы всё видеть, и достаточно далеко, чтобы не попадать в центр внимания.

Постепенно студенты заходили в аудиторию. Я видел, как они косились на князя, как старались сесть подальше от его взгляда, кто-то пытался показать, что не боится, и садился впереди

Когда аудитория заполнилась, Филатов встал из-за стола. Поправил галстук — жест, которого я за ним никогда не замечал, как и галстука.

— Итак, сегодня мы… — но он не смог продолжить, но на то были свои причины…

— Профессор… — голос князя перебил резко.

Филатов замер ожидая что же будет дальше.

— Позвольте мне, — князь поднялся. Движение было плавным, неторопливым, но в нём чувствовалась уверенность человека, который не привык получать отказы. — Студенты, сегодняшнее занятие будет немного необычным.

Он вышел в центр аудитории. Молодые аристократы замерли и перестали дышать, кто-то, наоборот, выдохнул так громко, что это было слышно на всю аудиторию. Мне это напомнило сцену из старого советского мультика «Маугли», когда Каа зомбировал бандерлогов. Вот прям один в один тоже самое.

— Я безумно хочу посмотреть, чему же вы научились за время своего пребывания в академии, — сказал князь, обводя нас взглядом. — Не на словах и не в этих отчетах, которые мне показывают ваши профессора. Цифры — это, конечно, хорошо, но чтобы увидеть истинную картину мира одних листочков недостаточно. Нужно посмотреть воочию

Он замолчал, давая нам осмыслить его слова. Но я сразу же понял, что ничего хорошего нам ждать не стоит.

— Сейчас мы все вместе с вами встанем и пройдём в зал. Каждый из вас получит случайным образом в соперники существо жёлтого уровня и будет противостоять ему один на один. Да, понятно, что это будет не настоящий монстр, а только иллюзия, но исходя из этого уже я смогу сделать выводы о многом — сказал Страхов.

По аудитории прошёл шепот. Для всех это было максимально неожиданно.

— Вопросы? Предложения? — спросил князь.

Естественно вопросов было много. Я видел, как начала подниматься рука у первокурсника с первого ряда, как зашевелились девушки с четвёртой парты нашего ряда, как кто-то открыл рот, чтобы спросить. Но все же никто не посмел задать вопрос. Тишина стояла такая, что я слышал, как скрипят стулья, когда студенты наклоняются вперёд.