Мы обернулись. Из тени у дальней стены вышли три фигуры.

Ректор Павел Сергеевич Яковлев — в своём обычном строгом костюме, с неизменной доброжелательной улыбкой.

Куратор Екатерина Витальевна Серпухова — подтянутая, серьёзная, с планшетом в руках.

И Моисей Абрамович — в профессорской мантии, с очками на носу. Его я был рад видеть больше всего.

— Вы, наверное, задаётесь вопросом, зачем мы вас тут собрали? — спросил ректор, останавливаясь в центре зала.

Мы молча переглянулись. Игорь пожал плечами, Лиза нахмурилась, Анжелика сжала мою руку, Виктор остался невозмутим, Настя скрестила руки на груди.

— Ладно, не будем больше тянуть и устраивать интригу. — продолжил Яковлев. — В последнее время вокруг академии стало появляться аномальное количество порталов. Никогда прежде такого не было. Мы фиксируем всплески активности в три, а иногда в четыре раза выше обычного.

— Использовать текущий ресурс искателей становится недостаточно, — добавила Екатерина Витальевна. — И не каждый отряд готов сражаться с существами красного уровня. Будем честны — таких отрядов вообще мало в академии.

— Мы отобрали вас из общего числа студентов, — Моисей Абрамович шагнул вперёд. — Каждый из вас обладает теми умениями, а главное качествами, которые выделяют вас из толпы остальных молодых аристократов.

— Ваше умение работать в команде, — добавил ректор, — и уже показанный результат в боевых условиях — это то, что нам нужно для осуществление этого проекта.

— Что за проект такой, да ещё и секретный? — спросил Игорь, не выдержав.

Ректор улыбнулся:

— Мы называем это «Отряд Икс».

По залу пробежал лёгкий шепоток. Мы переглянулись. Отряд Икс — то самое название, которое всплывало в документах, связанных с нашими родителями.

— В чём его задача? — спросил я.

— Мы будем дополнительно обучать вас тому, чему не учат обычных студентов, — ответил Моисей Абрамович. — Вы получите знания и умения, о которых раньше не то что не думали, а даже не догадывались. Именно в таком составе — вшестером — вы будете тренироваться.

— И если всё пойдёт хорошо, — добавила куратор, — вы выйдете на боевые задания раньше срока. Обычно первокурсников к порталам не допускают…

— Но вы и так это уже организовали себе практику самостоятельно, когда покинули академию, — усмехнулся ректор, глядя на нас. — Так что формальности можно и опустить.

Он сделал паузу, оглядел всех нас, а потом спросил:

— Что скажете? Как вам такая перспектива — стать элитными учениками академии воинов и аристократов?

Мы переглянулись. Я видел в глазах друзей разное. Игорь уже горел желанием постигать новые горизонты, Елизавета сомневалась, Анжелика была спокойна, Виктор задумчив. Настя стояла с каменным лицом, но я чувствовал — ей это тоже безумно интересно.