Я собрал остатки сил. Огонь в груди разгорался, но я знал, что его мало. Я закрыл глаза, представил, как пламя собирается в одной точке, как оно сжимается, становится плотным, как ядро… собрав все это, я ударил.

Пламя вырвалось из меня как взрыв. Оно ударило в грудь голема и прожгло её насквозь. Камень треснул, рассыпался, и проекция тут же погасла.

Я стоял, тяжело дыша. Левая рука болела, голова кружилась, в ушах звенело, но я стоял и это было самое важное в тот момент.

В зале снова было тихо. Потом кто-то начал хлопать. Я обернулся. Хлопал сам князь Страхов. Медленно, размеренно аплодировал, не отрывая от меня взгляда. Его свита молчала, но я видел, как женщина в сером что-то быстро пишет в папке, как молодой человек, сидевший рядом с князем, смотрит на меня с интересом, приподняв бровь.

Я вышел в общий зал. Ноги подкашивались, и я чувствовал, как Анжелика подалась вперёд, готовая подхватить меня, но я удержался на своих двоих. Ко мне тут же подошел профессор Филатом и вложил в ладонь синий кристалл. Он, как никто другой, понимал, что мне сейчас очень нужна подпилка энергии.

Князь поднялся и пошёл ко мне. Его шаги были медленными, неторопливыми. Я остановился. Он подошёл вплотную, и я почувствовал запах его одеколона.

— Теперь вы решите поставить троих против меня, князь? — спросил я. Голос мой звучал ровно, хотя внутри сил оставалось по минимуму.

Князь улыбнулся.

— Нет, Ярослав, не сегодня… — сказал он. — Мне вполне достаточно того, что я только что увидел.

Он помолчал.

— Чем собираешься заниматься после учёбы? Уже думал? — спросил он, и в его появился интерес

Я тихонько выдохнул.

— Пока не решил, ваше сиятельств. — сказал я. — Подумаю о будущем позже. На данный момент в моей голове только учеба в академии и желание с каждым новым днём становиться сильнее.

— Хорошее желание, но и о будущем думать всегда нужно! Это качество, которое отличает взрослых людей от юношей, — кивнул он. — У меня всегда найдётся место для таких боевых магов, как ты, Ярослав.

Он повернулся к ректору. Павел Сергеевич стоял чуть поодаль, и я видел, как он напряжён.

— Павел Сергеевич, у меня тут идея появилась… — сказал князь. — У нас же найдётся ещё одно место на сегодняшнем ужине? Сможет организовать?

Ректор замялся. Я видел, как он перебирает варианты и думает, как же ему сейчас отказать. Но такой возможности у него не было, все это понимали. Вопрос князя явно был не вопросом, а скорее приказом. Найти место.

— Найдётся, ваше светлость… — сказал ректор, и голос его прозвучал глухо.

— Отлично. — Князь снова посмотрел на меня. — Ярослав Иванович, мы будем рады видеть вас сегодня вечером за ужином.