И вот я наконец-то вышел из зелёного лабиринта и увидел стол.

Большой, длинный, стеклянный, он стоял в центре круглой площадки, выложенной светлым камнем. В середине стола, в глубокой стеклянной чаше, горел огненный шар. Пламя было ровным, без дыма, и от него исходило мягкое тепло, которое не обжигало, а скорее согревало. Полумрак вокруг стола рассеивался, но не полностью — тени от веток и листьев плясали на скатерти, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. Вот, значит, в каких условиях проходят ужины верхушки элитного общества в этом мире.

Во главе стола — князь Марат Страхов. Он был в тёмно-синем костюме без украшений, только золотая цепочка часов блеснула на жилете, когда он повернул голову. Рядом с ним, по правую руку — молодой человек, которого я видел днём. Слева от князя сидела та же девушка, которая его сопровождала.

Дальше мужчина с квадратной челюстью. Он сидел с краю, сложив руки на столе, и его глаза двигались быстрее, чем у всех остальных. Напротив него — ректор Павел Сергеевич, в парадном мундире, с орденской лентой через плечо. Рядом с ректором — Моисей Абрамович, в своём обычном костюме, но при галстуке, что было для него редкостью. И Екатерина Витальевна, которую я видел час назад. Что я забыл в этой компании? До сих пор ума не приложу.

Одно место за столом как раз было пустым, между дочкой князя и куратором.

«Ого, — прошептала Алиса. — А все-то как вырядились, а ты в форме… не слушаешь меня!»

'Ну что уж поделать… — мысленно ответил я. — И вообще, мне в форме удобно.

«Удобно ему, — хмыкнула она. — А князь, наверное, думает: 'Что за оборванец ко мне пожаловал?»

«Отстань!» — буркнул я.

Князь поднял свою голову и наконец-то увидел меня.

— О, Ярослав! — его голос разнёсся по саду, и я заметил, как все за столом обернулись. — Наконец-то ты добрался! Мы е уже заждались. Ты что не на лифте ехал? Пешком поднимался?

— Прошу прощения, ваша светлость, — сказал я, подходя к столу. — Не знал, что вы заранее обозначенного времени собираетесь. Я думал и так заранее отправляюсь.

— Ничего страшного, все равно мы бы без вас не начали, — он махнул рукой, указывая на пустое место. — Садитесь, давайте познакомимся поближе.

Я сел на свободный слот. Кожаное кресло было мягким, и я с облегчением опёрся на спинку.

— Позвольте представить, — князь обвёл рукой своих. — Моя дочь, Оксана Страхова. Второй человек в роду, естественно после меняя

Девушка, сидевшая слева от него, чуть наклонила голову. Она была красива — тёмные волосы, собранные в низкий пучок, тонкие черты лица, глаза цвета тёмного янтаря. На ней было простое на вид, без каких-то пестрых элементов, но сразу видно дорогое платье тёмно-зелёного цвета, и на шее тускло поблёскивало ожерелье с крупным камнем.