— Очень приятно, Ярослав. — сказал я.

— Взаимно, — ответила она. Голос у неё был низким, с лёгкой хрипотцой. — Наслышана о ваших подвигах, Ярослав, на вступлении в академию. Сегодняшнее выступление было также впечатляющим.

«Видимо, та ещё сука эта Оксана, — тут же прокомментировала Алиса. — Иначе как вторым человеком в роду стала женщина…»

«Тихо, — мысленно одёрнул я. — не отвлекай меня».

— Мой сын, — князь кивнул на молодого человека справа. — Егор Страхов.

Егор кивнул. Он был старше меня, лет двадцать, и держался с той спокойной уверенностью, которая бывает у людей, с детства привыкших к власти.

— И Михаил Шмаров, — князь указал на мужчину с квадратной челюстью. — Руководит службой безопасности нашего семейства.

Шмаров кивнул. Его взгляд на секунду задержался на мне, оценивая.

— Ну а остальных вы знаете, — князь обвёл взглядом ректора, профессора, куратора.

Мы расселись. Я оказался между Оксаной Страховой и Екатериной Витальевной. Куратор бросила на меня быстрый взгляд.

— Так о чём мы говорили? — князь повернулся к ректору.

— Будет около шестидесяти человек.

— Шестьдесят? — князь приподнял бровь. — Это меньше, чем в прошлом….

— Немного, — согласился ректор. — Но качество подготовки, смею надеяться, намного выше.

— Качество… — повторил князь, и в голосе его послышалась лёгкая насмешка. — Сколько из этих шестидесяти пойдут на службу к нам?

Ректор замялся. Я видел, как он перебирает варианты и взвешивает слова.

— Пока точно неизвестно, ваша светлость. Но мы надеемся, что не менее двадцати.

— Двадцать… — князь откинулся на спинку стула. — Из шестидесяти. Маловато, Павел Сергеевич. Маловато…

— Мы работаем над этим, — сказал ректор, и в его голосе послышались нотки поиска оправдания.

— Работаете? — князь усмехнулся. — Ладно, посмотрим.

Он повернулся ко мне. Я почувствовал, как его взгляд, тяжёлый, остановился на моём лице.

— Ярослав, я зачем вас позвал-то, — сказал он. — А как вы считаете, готовы ли студенты сразу после первого курса идти на службу искателями?

Я замер. Вопрос был неожиданным, и я чувствовал, что все за столом смотрят исключительно на меня.

— Князь, — начал я осторожно, — да кто я такой, чтобы вообще думать о таких вещах?

— Похвально, — кивнул он. — Не хотите выделяться. Но если чисто ваше мнение? Как боевого мага, который сегодня показал, на что способен? Не бойтесь, никто вас за ответы не осудит.

Я подумал. Вспомнил, как сегодня один за другим проваливались на испытании студенты. Как Игорь не справился с ледяным скорпионом. Как Лиза, с её телекинезом, не смогла победить крылатого шакала. Как другие ребята проигрывали раз за разом, даже не успев толком начать.