— Ага… я, правда, не понял, почему ты не мог купить обычный синтезатор, — поздновато дошло до меня, что время и силы, быть может, потрачены на пустую прихоть, — вы же не бедствуете.

— Тухлая тема, Гарри давал мне попробовать. Там надо пальцы в раскоряку и тянуть до клавиш. Видел, какие у пианистов руки? А на мои короткие сардельки посмотри. Я и до того, как пулю словил, не потянул бы на синтезаторе колдовать. А как у тебя дома в Оукхерсте увидел, сразу понял — моё. Все кнопки рядом, нажимаются легко. И этот звук! Он как из будущего, из фантастики! Чувак, ты перевернул музыку. Ну или не ты, а те чуваки, которые музыкальный компьютер сделали.

О Рамоне — он купил себе старый пикап всего за триста долларов, подшаманил и поставил на ход. Что-то вроде развалюхи швейного цеха Ким получилось. Вместе в два пикапа мы съездили на местную свалку электроники и набрали десяток корпусов аркадных автоматов и кинескопов, которые отправились в просторный гараж дома Катценьяммера, где Рамон занялся сборкой по моему старому шаблону. И помещение с дешевой арендой активно искал.

— Для начала Вик-20 внутрь поставим, хефе, — с оптимизмом пообещал он, — их на распродаже отдают за считанные пенни. И картриджи соберем, чтобы загружались с них. Симон?

— Подходит, одобряю. Но мне не жалко и парочку Коммодоров одолжить. Я сделал порт Флэппи Бёрд под них. Как раз испытаем его публикой. Ничего концептуально нового, та же игра, только красивее и с эффектом параллакса для заднего фона.

Идиллию и неспешное продвижение к большому успеху прервал вечерний телефонный звонок. Я уже закончил работу, погулял с Дюке и тихо деградировал у телевизора, в начале первого сезона Детектива Магнума, взятого в видеопрокате. Видак — вещь! И как я жил вообще без него?

В трубке я услышал аспиранта Сэма Гарланда. После первоначальной ксенофобии он как адекватный человек себя вел и пару раз черновики научной статьи уже после занятий читать приносил. Мы с ним даже на неформальное общение после шоколадок, подаренных всей группе, перешли. И больше я на занятиях по Си пока не выпендривался.

— Крис, у нас тут некоторое дерьмо произошло со статьёй и алгоритмом джулайсорт. Большое дерьмо, — сказал парень дрожащим голосом. Как мне показалось, от злости. — Нам бы поговорить. Ты далеко от Эванс-холла? Знаешь пиццерию неподалеку?

— Да, один приятель мне ее показывал. Я сейчас приеду.

Линда находилась в вечерней школе, так что оставил ей записочку на кухонном столе, сел в лоурайдер и поехал.

Сэм выглядел, как я после бессонной ночи кодинга и пары литров кофе. Весь какой-то всклокоченный, волосы дыбом, и я впервые встретил его с сигаретой. Считал некурящим.