— … таким образом, я предлагаю рассматривать равенство опорному элементу а как третий естественный путь разбиения. Выступление закончено. Жду ваших вопросов, коллеги.

И надо же, по каким-то причинам никто из академической элиты к микрофону не пошел, зато подошел Монти.

— Монтгомери Синклер Третий, студент первого курса Беркли, — представился он, — доктор Стерлинг, что вы скажете о проблеме деградации быстрой сортировки при росте глубины рекурсии?

— Это еще одна уязвимость классического алгоритма, к сожалению, пока еще не устраненная. Следующий, пожалуйста.

— Селеста Скай, Беркли, кафедра английской литературы. Мистер Стерлинг, почему ваше выступление такое квадратное? — спросила Селеста.

— Это что, какая-то шутка? Мисс, уйдите от микрофона, пожалуйста, — попросил. Я жду вопросов по существу доклада.

— Эй, профессор, — сказал Эдди в микрофон, заняв освободившееся место. — Я ничего в этом вашем умном дерьме не понимаю, но у меня слух хороший и память неплохая. Вот прямо перед вами, за два лектора до, Си-Си рассказывал доктору Кнуту то же самое. Семнадцатилетний пацан. Только у него круче, чем у вас: три кучки, защита от плохой… этой… глубины и вставками для мелочи. А у тебя — только первая часть. Так совпало или ты до конца его не дослушал?

В зале откровенно заржали на несколько голосов. Один из них, грешен, принадлежал мне. Но и Линда тоже не удержалась и начала смеяться.

— Простите, не услышал вашего имени и откуда вы, — ледяным тоном ответил Стерлинг.

— Эдди, группа «Бесконечность Тьмы». Чуваки, кому автограф нужен, мы далеко не уходим. Все четверо здесь.

— Молодой человек, научные вопросы принято формулировать иначе.

— Так я и спрашиваю научно. У тебя кавер-версия первого куплета Си-Си или ты ту же мелодию независимо написал?

— Мистер Эдди, вы очевидно далеки от академической среды и не готовы оценивать научные работы. Но! Если некий юноша пришел к таким же выводам, что и я, то остается лишь порадоваться за его будущее и принять очевидность моих постулатов.

Хитрый пендехо. Даже не стал пытаться что-то отрицать, хотя лицо у него красными пятнами пошло. Надеюсь, удар старика не хватит. Он, может быть, и последний каброн, но у него наверняка жена, дети, внуки… пусть живет.

— Однако между идеей, высказанной у микрофона, и результатом научного труда пролегает дистанция. Мой доклад посвящен конкретной схеме оптимизации для данных с большим числом повторов. Я ни в коем случае не хочу умалять энтузиазм молодого человека, но я, в отличие от него, предоставил полноценную работу, а не голословные утверждения. Пожалуйста, пусть следующий вопрос задаст профессионал и по существу.