— Смо? — переспросил демонолог.

Господин Сквоп почувствовал, как пот выступает на его спине крупными холодными каплями.

— Ах, это, — фальшиво рассмеялся он смехом, напоминающим собачий лай, — Я хотел сказать «Смо… треть мне нужно, куда иду, чтобы не беспокоить почтенных докторов». Ха-ха.

Демонолог продолжал задумчиво смотреть на него. Господин Сквоп занервничал:

— Прошу прощения у почтенного доктора… Я могу идти?

Взгляд светлых глаз переместился с макушки трактирщика на его лицо.

— Идите, — кивнул демонолог.

Трактирщик медленно и осторожно обошел демонолога по широкой дуге и припустил дальше по улице, изо всех сил стараясь идти как можно быстрее, но при этом не бежать, чтобы не привлекать внимания.

* * *

Ричард Инген проводил взглядом странного типа, скрывшегося в полумраке улиц и извлек из кармана часы, крупную серебряную луковицу. Открыл крышку и взглянул на стрелки, которые совершенно не изменили свое положение с момента последнего взгляда на них, что часовым стрелкам, вообще-то, не свойственно.

— Либо вокруг меня внезапно остановилось время, — задумчиво пробормотал демонолог себе под нос, — либо остановились мои часы. Уж не опаздываю ли я, случайно?

Ответ упал на него в буквальном смысле слова с неба.

Черным метеором сверху слетела женщина в кожаной куртке демонолога, с развевающимися волосами. Стукнули о булыжники каблуки сапог и наконечник трости.

— Доктор Инген… Дик! В чем дело? Почему вы еще не в Третьей башне?

— Профессор Северита. Как вы можете видеть — я опаздываю.

— Это я действительно вижу. Почему вы опаздываете? Надеюсь, у вас есть на то уважительная причина?

— Разумеется. Мои часы остановились.

— Остановившиеся часы уважительной причиной не являются. Каждому воспитанному человеку известно…

— Прошу прощения, а что считается уважительной причиной?

Шляпа, отчаянно хлопая полями, подлетела к женщине и опустился к ней на голову. Профессор Северита не обратила внимания ни на шляпу, ни на попытки коллеги оправдаться.

— … что в тех случаях, когда вам необходимо прибыть туда, где вас ожидают, особенно в тех случаях, когда вас ожидают ко вполне определенному времени, особенно, я подчеркиваю, ОСОБЕННО, когда вы должны доставить предмет, крайне необходимый для проведения эксперимента, так вот в таковых случаях, а также в случаях, подобных приведенному, воспитанный человек выйдет заранее с тем, чтобы избежать опоздания в случае непредвиденных обстоятельств, к которым относятся неожиданные природные, магические либо же иные катаклизмы и не, я подчеркиваю, НЕ относятся остановившиеся часы…