— Привет, Монтгомери.
Голос кошмарного существа звучал как свистящий шепот и нисколько не успокаивал, даже если предположить, что оно ставило перед собой такую целью.
— З-др-др-дравствуйте, — пролепетал парнишка, все так же не открывая глаз.
— Неужели ты боишься меня, Монтгомери? — прошелестело в темноте.
— Ды-ды-да…
— Не стоит. Я не причиню тебе вреда. Открой глаза.
Лейс осторожно открыл глаза… и тут же зажмурился опять. На всякий случай. Подождал секунду — ничего не произошло — и осмелился взглянуть на ночного гостя.
Темнота колыхнулась, пошевелилось что-то, еще более черное, чем мрак вокруг, и Монтгомери внезапно осознал, что никаких призраков у него в комнате нет.
На подоконнике сидел человек в черных, сливающихся с темнотой, штанах и белой куртке с капюшоном.
— Ч-что в-вам н-надо? — пролепетал Лейс, внутренне чувствуя, что ему не очень хочется знать ответ на этот вопрос. В конце концов, пока ночной пришелец не озвучил свои намерения, всегда остается надежда, что он не станет убивать или пожирать живьем…
Человек на подоконнике закинул ногу на ногу, и обхватил колено руками. Скрипнула кожа.
— Надо же… Сколько страха… Как жаль… Как жаль, что я во плоти… Насколько все было бы проще…
Гость, похоже, рассуждал вслух.
— Что вы хотите? — испуг Монтгомери достиг того состояния, когда становится уже все равно, что произойдет. Даже голос перестал дрожать.
— Я? Я хочу стать твоим другом, Монтгомери. Хочешь дружить со мной?
— А… что для этого нужно? — осторожно спросил толстячок. Из своего жизненного опыта он вынес твердое убеждение: любой, кто предлагает ему дружбу, на самом деле хочет что-то от него получить.
Гость качнул ногой и неожиданно быстро скользнул к Монтгомери за спину, так, что тот даже испугаться не успел. Хотя… Куда уж больше-то?
Руки незнакомца легли на плечи Лейса.
— Я тебе сейчас расскажу, — прошептал на ухо тихий голос.
Глава 19
Сигнал к пробуждению прозвучал в семь утра. И если время отбоя отмечалось негромким колоколом — видимо, чтобы не тревожить тех, кто к одиннадцати часам успел уснуть — то побудкой в Академии демонологии служил громкий гудом, ревущий как раненый слон и бодрящий, как внезапный удар по голове. По крайней мере, выходящие из комнат первокурсники выглядели именно как жертвы этого самого удара: стеклянные глаза и полное непонимание происходящего.
Смотритель Мур, молчаливой громадой опирающийся плечом о стену в углу коридора, смотрел, скрестив руки на груди, на постепенно увеличивающуюся толпу. Салли подумала, что со стороны они, наверное, больше похожи не на демонологов, могущественных и пугающих, а на толпу несвежих зомби: та же медленная покачивающаяся походка, мутные глаза, и разве что вытянутых вперед рук и жажды свежего мяса нет… Кстати, о мясе: а завтрак будет?