— Электра Хенна.

— Салли Шеппард.

— Салли… а полное имя как?

— Салли.

— Хорошо, Полное-имя-Салли. Разрешите попросить вас посидеть некоторое время на вашем диване?

— На нем и так места нет! — возмутилась Электра.

— На подлокотнике, — не стал спорить Рик.

— А чего тебе не сидится на твоем диване⁈

— Во-первых, он не мой. Вся мебель в этом зале принадлежит Академии Демонологии. Во-вторых, на том диване, который я выбрал изначально в качестве своего местонахождения, поселилось до крайности назойливое существо, именующее сея Монтгомери Лейс. С целью избежать общения с ним я и предпочел перебраться к вам.

Рик замолчал.

— Здорово! — выдохнула Электра, — А в течение какого времени ты можешь так разговаривать?

Салли оглянулась. На диванчике, на котором ранее сидел Рик Маттис, тосковал в одиночестве Пухлячок. Увидев, что на него смотрят толстенький Монтгомери Лейс несмело помахал девушкам ладошкой.

— И чем же тебе не угодил этот малыш? — Электра прятала улыбку.

— Он жалуется.

— На что?

— Вам пересказать вкратце или воспроизвести дословно?

— Не надо, — отказалась от такого удовольствия Салли.

Электра же, наоборот, заинтересовалась:

— А ты можешь дословно?

— Да, — Рик, похоже, воспринял завязавшийся разговор как разрешение занять место и уселся на подлокотнике, — Могу. У меня абсолютная память. Поэтому я могу сказать, что готов к вступительному испытанию, чем бы оно не было.

— Даже не представляю, — пробормотала Электра, — чем может помочь абсолютная память при встрече, скажем, с разъяренным вампиром…

Рик проигнорировал это заявление и углубился в книгу, скрестив ноги, а вернее, заплетя их: ноги были настолько длинные и тощие, что чтец мог чуть ли не обмотать одну вокруг другой.

— Он шевельнулся! — вскрикнула Электра, указывая на ближайший доспех, — Могу поспорить, он шевельнулся!

— Ты тоже это видела? — спросила Салли, убедившаяся, что она не сходит с ума. Ну, или что они с рыжей Электрой сходят с ума вместе. Что, согласитесь, все-таки веселее, чем в одиночку.

Снова стукнула дверь, впуская в Зал ожидания еще одного новичка, похожего на всех остальных как ворона на всех остальных ворон в стае. Однако в этот раз его пришествие несколько отличалось от прибытия всех остальных.

Как только новичок нашел себе место на одном из диванов, прозвучал звук гонга. В открывшуюся дверь, прятавшуюся за доспехом в дальнем углу, принялись входить люди и занимать место за столом на возвышении.

Демонологи в черных куртках, мужчины и женщины, невысокий, но до крайности серьезный голован, гигант, которому, чтобы войти в проем, и для человеческого роста низкий, пришлось сложиться чуть ли не вдвое…