По лицу толстяка скользнула тень неудовольствия, но лишь тень, которая быстро пропала. Он растёкся в угодливой улыбке, поклонился и шагнул в сторону, будто самоустраняясь.

— Давайте снизим цену, — предложил незнакомый маг второго ранга. Хотя я и имя целителя не знаю.

— Увы, не могу, — пожал я плечами. — Мне действительно необходимы: кристаллическое сердце, переносной защитный купол и двадцать накопителей. Ну и два черныша. Видите, я даже пошел вам навстречу и уменьшил число монет, — сказал я раньше, чем успел подумать.

По спине прополз ледяной холодок.

— А унесешь столько артефактов разом? — с усмешкой спросил маг.

— Вывезу, — ответил я, хотя спина покрылась мокрым, холодным потом. Ох, мал я пока для противостояния с магами второго ранга.

— Зачем тебе кристаллическое сердце? — усмешка не покидала лицо мага.

— А ты знаешь практика, которому оно не пригодилось бы?

— "Вы", — поправил меня маг. — Сделаю скидку на медвежий угол, из которого вы вылезли, во избежание несовместимых с жизнью травм, советую к человеку сильнее тебя обращаться на "вы".

— Учту, — равнодушно кивнул я. Хотя внутри меня, конечно, колотит, и судя по едва поднявшимся уголкам губ целителя, он это заметил.

Маг скривился, но предпочел не развивать эту тему и сменить ее на другую, не столь любую мне, как простой обмен колкостями.

— Как вы добыли это щупальце, молодой человек?

— Этого я не расскажу и за кристаллическое сердце, — покачал я головой.

Маг хмыкнул, покачал головой, и... ушел. Просто развернулся и ушел. Толпа к тому моменту тоже частично разошлась: стемнело, а на рынке фонарей не было.

А вот целитель остался. И обратился ко мне:

— Нильям, этот материал редкий, но не настолько, чтобы требовать за него кристаллическое сердце. В пустынях есть места, где находят останки этих чудовищ, и там гораздо больше материала, чем у тебя лежит на плаще. Единственное достоинство — твое щупальце свежее, и насыщенное энергией. Но для моих коллег важнее всего — не сам материал, а налаживание контакта с тем, кто этот материал добыл. Тот перворанговый маг, который расспрашивал тебя, этого не знает, потому попытался сбить цену.

Интересно, лжет ли он мне? В пустыне действительно может оказаться больше одной Убивающей.

— Что вы предлагаете?

Маг пожал плечами.

— А с чего ты взял, что этот материал мне вообще нужен? Мне было интересно, кто сорвал с одной из Убивающих щупальце, и я узнал. Будь здоров.

И целитель ушел тоже.

— Семь чернышей! — с улыбкой победителя потряс кошельком адепт, один из тех, кто предлагал мне деньги в самом начале.