Спустя пятнадцать минут я услышал веселые голоса, а потом показалась и крестьянская телега, которую тянул бык.

Удивительно. Кто бы мог подумать...

Я узнал форму практиков — она принадлежала школе Змеи. Самих практиков узнал тоже: Микоз — тот самый маг, знакомый мне по пустыне, и двое его адептов. И еще маг с адептом, но уже не знакомые мне. А еще — на предплечье каждого практика красовался браслет. На одном артефакте я даже увидел неаккуратно затертые пятна крови — с предыдущими хозяевами браслетов Змеи не церемонились. Несколько артефактов лежали на повозке.

Поймав себя за тем, что сжимаю кулаки, я расслабился. Какое мне дело до тех, кто оказался недостаточно силен и не смог себя защитить? "Адепт умер, да здравствует маг". Так даже лучше: больше будет энергии в стеле, быстрее будет заполняться, да...

Похоже, зря я рассказал Змею про усиливающие артефакты. Тогда это казалось неплохим решением, но тогда я не знал про лекаря и не подозревал, чем чревато резкое усиление от стел.

А значит, придется прятать браслет и больше с ним не заходить на территорию школы Змеи. Я и так не уверен, что мы с ними останемся друзьями после того, как они узнали про артефакты. Хочется верить, что не все потеряно, и я смогу посещать их лекаря, но проверять это я стану лишь в самом крайнем случае. И то, стоит поговорить с той же школой возле подземелья насчет аренды их лекаря — вот ни разу не поверю, что короли и прочие виконты не имеют шанса нанять лекаря-мага для излечения своих болячек и в целом продления срока жизни. А там, где могут они, и для меня открывается лазейка. Даже больше, чем лазейка, потому что у меня есть возможность добыть то же ядро души, которым могу оплатить несколько часовых сеансов лечения.

Напрягает веселый голос знакомого мага, то и дело разносящийся над полем. Интересно, он для себя и маленькой группы посвященных в тайну практиков стелу тащит, или оповестит и руководство? В первом случае школу можно и навещать. Но лучше не стоит.

А еще я вспомнил о том, что хотел установить усилители сигнала до самой школы Змеи, и уже потом ставить там стелу. Интересно, что они станут делать, когда поймут, что артефакт перестал работать? Усилители я, естественно, ставить не стану — я бывал в их школе, и понимаю, что если стела скроется за каменными стенами, ее уже не достанешь и не доберешься до нее. Особенно с браслетом, который для местных станет ценным трофеем на чужаке, несправедливо им обладающим. Пусть лучше в поле устанавливают. В поле королевства Вермут. А я пока побегаю между остальными стелами, подкачаюсь, а потом и к укреплению, которую Змеи построят вокруг своего трофея, вернусь.