— А что-то срезать ещё можно у них?

— Можно, хоть всего на кусочки порезать, только за такие копейки мы его тащить до города не будем.

— А в книжках пишут, что в пещерах троллей сундуки с золотом и другими богатствами хранятся, — Малефус начал осматривать жилище монстров.

— Ну, выпотрошенные останки животных, человеческие кости и кучи дерьма тоже в каком-то смысле сокровища.

— Ага, — усмехнулся Малефус. — В принципе неплохо получилось, даже легко. А почему такая награда высокая была?

— Тролли имеют довольно хорошую магическую защиту. Для охоты на них требуются специфичные навыки. Обычно их гасят подготовленными баллистами. Или нужен маг, который умеет пробивать прочную броню. Поэтому и награда большая.

— И тем не менее мы всё равно собираем их глаза, которые в общей сложности будут стоить около двух золотых.

— Если бы мне давали по два золотых за ношение с собой одной банки с раствором…

— Ладно, я понял, — отмахнулся Малефус.

Через три часа два мага вернулись в деревню, где их уже ждал староста.

— В пещере было четыре взрослых тролля, — тут же перешёл к делу Артиос. — В контракте было указано про двух молодых и одного взрослого.

— Должно быть мы просто перепутали, знаете в нашей деревни троллей не часто видят… — староста вспотел и разволновался.

— Или вы умеренно скрыли информацию при обращении в гильдию, чтобы снизить размер награды. Вы знаете, чем это грозит? — Малефус жёстко перебил старика: эффект долго общения с циничным другом всё же имел место быть.

Дымный маг видел в своём товарище что-то вроде авторитета. Артиос всегда шёл вперёд, не нуждался ни в чьей помощи, добивался желаемого. Упрямый и решительный взгляд заставлял восхищаться, пусть в нём иногда и появлялись странные гневные отблески. Ему было плевать на угрозы эльфов, с ним занимался магистр света, паладин храма Аерона, инструктор Харзул видел в нём равного, а наставница Зандрия неустанно хвалила ученика за упорство и талант.

Многие завидовали забинтованному ученику «Знамения», даже эльфы удивлялись достижениям человека. Зависть иногда принимала чёрный цвет, превращаясь в гнусные сплетни, мол за бинтами скрывается чудовище, жаждущее лишь убивать. Некоторые в шутку называли Артиоса героем после дуэли с эльфом. Даин теперь даже начал избегать своего соперника. Забинтованный волшебник стал чем-то вроде символа, дающего надежду другим расам, что несмотря на все препятствия можно обогнать остроухих.

Малефус не относился ни к первым, ни ко вторым. Дымный прекрасно видел какую цену Артиос платит за успех. Никакой личной жизни, никакого веселья, лишь долгая и монотонная работа, тяжёлый труд, который тяжёлой тенью ложился на скрытое бинтами лицо, отражаясь во взгляде серых глаз.