Трудно было сказать, сколько ещё Артиос сможет поддерживать такой темп, отказываясь буквально от всего лишнего, включая сон. Но с каждым днём усталость накапливается, рано или поздно сломается даже самый стойкий человек. Отдых нужен всем без исключения, чтобы банально не перегореть.

— Вы понимаете, у нас в деревне тяжёлая ситуация… — начал оправдываться староста. — Мы не можем себе позволить столь сложное…

— Из-за того, что всякие жлобы, вроде вас, осознанно занижают сложность контракта, умирают волшебники. Вы пытались сэкономить ценой наших жизни! — продолжил настаивать Малефус, который раньше ещё и поделился деньгами с бедняками в деревне. — В гильдии об этом узнают, ждите гостей.

— Нет, прошу, они же заберут всё, что у нас есть! Угонят людей в рабство! Нам действительно нечем платить, мы уже отдали то немногое, чтобы спастись от троллей! Прошу! — староста упал в ноги дымного и начал рыдать.

— Вот и проверим, всё ли вы отдали, — Малефус брезгливо отдёрнул ногу.

— Не надо, умоляю!

— Мы не обратимся в гильдию, если вы выплатите нам сверху компенсацию за труд, — Артиос вмешался в разговор. — Две сотни золотых.

— Это огромная сумма для нашей деревни…

— Выплатите по частям в течение года.

После Артиос обговорил со старостой детали и закрепил договор обычным рукопожатием. Малефус молчаливо наблюдал с хмурым видом, и как только лошади выехали в сторону столицы начал задавать вопросы.

— Артиос, с тобой всё хорошо?

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Староста обманул нас, мы рисковали жизнями и даже не получили стоящей награды. Обычно в таких случаях ты… Скажем так, ведёшь себя иначе.

— Наверное, — пожал плечами Артиос.

— Ты же понимаешь, что староста скорее всего ничего не вернёт?

— Возможно.

— Так какого хрена? Почему мы не будем заявлять об этом в гильдию? Пусть вытрясут из скупердяя деньги и вернут нам.

— У него действительно ничего нет, старик не врал.

— И даже так? С каких пор ты начал заниматься благотворительностью? — Малефус не верил в происходящее. — Сколько нас уже пытались так обмануть? Сколько раз ты сам объяснял мне, почему нельзя попустительски действовать в таких случаях? Почему?

— Пусть лучше они отрабают сумму за год и вышлют её по частям, чем эльфы вытрясут из них всё силой, заставив отрабатывать долг в шахтах до остановки сердца.

— Это же их проблемы! Мы рисковали жизнью ради них, а они нам умышленно наврали. Почему именно сегодня тебя начали волновать чужие проблемы?

— Сегодня я посчитал, что они заслуживают второго шанса.

— Какого ещё шанса?

— О, если бы я знал.

Малефус замолчал, стараясь осмыслить услышанное. С Артиосом явно что-то случилось, потому что подобное поведение шло в разрез со всеми прошлыми поступками. Схожее решение могло бы принадлежать наивному дымному магу, который не видел жизни и в первый раз пошёл на задание, но не хладнокровному ученику, который в первые дни учёбы убил нескольких ассасинов, отправленных за его головой.